Todos os anos, cerca de 15.000 a 20.000 pessoas são mortas ou mutiladas por minas terrestres, de acordo com UNICEF. Militares em todo o mundo usam atualmente uma série de abordagens de baixa e alta tecnologia para removê-los – desde detectores de metal rudimentares e cães farejadores de bombas treinados, até sofisticadas (e extremamente caras) varreduras de minas andróides.
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Mas estes robo-répteis recentemente desenvolvidos têm muitas vantagens distintas sobre os actuais métodos de remoção de minas terrestres. As tartarugas robóticas são bastante pequenas – cerca de “metade do tamanho de um drone”, de acordo com um relatório da Novo Cientista. Cada unidade é cortada a laser em folhas de papelão e depois dobrada, estilo origami, em um formato projetado para acomodar um chip de computador, motor e aletas. Do início ao fim, todo o processo leva cerca de três horas.
Ao contrário dos cães farejadores de bombas, essas tartarugas robóticas têm a capacidade de trabalhar de forma independente no campo. Visto que os protótipos atuais se destinam a ser utilizados em todo o mundo, os investigadores estão a programá-los com algoritmos que lhes permitem reagir e ajustar-se a diferentes ambientes. Embora um tipo específico de movimento possa ser preferencial em um deserto, outra região com grãos de areia variados e/ou terreno úmido pode exigir uma abordagem diferente.
O trabalho meticuloso de localizar minas terrestres no campo é um trabalho meticuloso, com margem zero para erros e consequências terríveis se as coisas derem errado. Dito isto, essas tartarugas-robôs custam cerca de US$ 80 cada, então perder uma unidade no campo não vai quebrar o banco.
O líder conjunto da equipe da ASU por trás do projeto, Heni Ben Amor, prevê um futuro em que um frota de quase 100 tartarugas robóticas poderia vasculhar o deserto em busca de minas e depois marcar cada dispositivo para extração. Amor apresentará sua pesquisa em duas conferências sobre robótica em julho.
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