NASA e Boeing esperavam realizar o primeiro vôo tripulado da espaçonave Starliner no próximo mês, mas na quarta-feira eles anunciaram que a missão agora ocorrerá não antes de sexta-feira, julho 21.
“Embora a construção da espaçonave Starliner esteja concluída, é necessário mais tempo para concluir o trabalho de verificação e validação antes do primeiro voo do sistema com tripulação a bordo”, disse a Boeing. disse em um comunicado publicado em seu site.
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O próximo voo CST-100 Starliner para a Estação Espacial Internacional (ISS) será tripulado pelos astronautas da NASA Suni Williams e Barry Wilmore, com a dupla lançando um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Cabo Canaveral em Flórida.
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O objetivo da próxima missão é testar as capacidades ponta a ponta do sistema Starliner com tripulação a bordo, incluindo tudo, desde o lançamento do foguete até o pouso e recuperação.
“Após um voo de teste bem-sucedido, a Boeing trabalhará para finalizar a prontidão operacional para suas missões pós-certificação e a NASA iniciar o processo final de certificação da espaçonave Starliner e dos sistemas para missões tripuladas regulares à estação espacial”, o espaço agência disse na quarta-feira.
Os estágios iniciais do desenvolvimento do Starliner foram repletos de problemas, com seu primeiro voo em dezembro de 2019 terminando em falha devido a uma série de problemas técnicos. Depois de muito trabalho, porém, um Starliner desenroscado atracado com sucesso com a ISS em maio do ano passado, abrindo caminho para a próxima viagem tripulada. Se tudo correr conforme o planejado, a NASA terá então um segundo veículo de transporte de tripulação – junto com a cápsula Crew Dragon da SpaceX – para viagens de astronautas de e para a ISS.
“Estamos muito orgulhosos do trabalho que a equipe realizou”, disse o gerente do programa Starliner, Mark Nappi. “Compreendemos o significado desta missão para nós e para a NASA. Lançaremos quando estivermos prontos e isso inclui quando a Estação Espacial Internacional puder aceitar nosso veículo.”
O desenvolvimento do Starliner faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, uma iniciativa público-privada destinada a aumentar o acessibilidade do espaço, reunindo décadas de experiência da NASA com novas tecnologias desenvolvidas e construídas por empresas privadas empresas.
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