Esta startup está construindo chips de computador com neurônios reais

Há muita inovação incorporada nos chips de computador de última geração, mas pouca coisa é tão inovadora quanto o pensamento que está impulsionando as startups australianas Laboratórios Corticais. A empresa, como tantas startups com inteligência artificial em mente, está construindo chips de computador que emprestam seus rede neural inspiração do cérebro biológico. A diferença? A Cortical está usando neurônios biológicos reais, retirados de ratos e humanos, para fabricar seus chips.

“Estamos construindo o primeiro chip de computador híbrido que envolve a implantação de neurônios biológicos em chips de silício”, disse Hon Weng Chong, CEO e cofundador da Cortical Labs, à Digital Trends.

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Isto é feito primeiro extraindo neurônios de duas maneiras diferentes, seja de um embrião de camundongo ou transformando células da pele humana novamente em células-tronco e induzindo-as a crescerem em neurônios humanos.

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“Nós então cultivamos esses neurônios em nosso laboratório em alta densidade CMOSbaseados em dispositivos multieletrodos que contêm 22.000 eletrodos em superfícies minúsculas não maiores que 7 mm quadrados”, continuou Chong. “Esses neurônios formam redes neurais que então começam a disparar sinais elétricos espontaneamente, após um período de incubação de duas semanas, que são captados pelo nosso dispositivo multieletrodo. O dispositivo multieletrodo também é capaz de fornecer estimulação elétrica.”

Laboratórios Corticais
Laboratórios Corticais

Os pesquisadores não são os primeiros a desenvolver redes neurais baseadas em neurônios reais. Recentemente, cientistas do Reino Unido, Suíça, Alemanha e Itália iniciaram uma rede neural funcional que permitiu células cerebrais artificiais biológicas e baseadas em silício para se comunicarem entre si através de uma conexão com a Internet. Uma startup da Califórnia chamada KonikuEnquanto isso, a empresa está construindo chips de silício, criados a partir de neurônios de camundongos, que são capazes de detectar certos produtos químicos.

Por enquanto, pesquisas como a do Cortical Labs ainda estão em um estágio relativamente inicial de prova de conceito. De acordo com um artigo recente na Fortune, A abordagem atual da Cortical Labs tem menos poder de processamento do que o cérebro de uma libélula. Isso significa que, por enquanto, está a perseguir ambições mais humildes do que o seu objectivo final.

“Enquanto ainda estamos no processo de construção do chip de computador híbrido, agora estamos focados em moldar o comportamento de nossos neurônios para jogar um jogo de [Atari] Pong”, disse Chong. “Esse é o nosso próximo grande marco, que fornecerá uma prova de conceito semelhante à da DeepMind demonstração [em 2013] de seu I.A. jogando Saia.”

A comercialização ainda está “a alguns anos de distância”, continuou Chong. Mas ele está convencido de que isso pode mudar o jogo. “Quando finalmente levarmos nosso produto final ao mercado, acreditamos que ele terá uma ampla gama de aplicações em robótica, computação em nuvem e interfaces cérebro-computador”, disse ele. “Isso não inclui setores nos quais talvez ainda não tenhamos pensado devido à novidade de tal paradigma de computação.”

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