Em pelo menos um caso, porém, os pesquisadores descobriram que o ResearchKit da Apple era uma alternativa viável aos estudos tradicionais de papel e caneta.
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Em um estudar publicado na revista Nature Biotechnology, pesquisadores do Hospital Mount Sinai, em Nova York, usaram o ResearchKit da Apple para coletar dados de pacientes com asma. Quase 50 mil usuários do iPhone baixaram o aplicativo para asma e, destes, cerca de 7.600 pessoas se inscreveram no estudo de seis meses após preencherem o formulário de consentimento. (Cerca de 2.300 acabaram sendo “usuários robustos” – pessoas que preencheram várias pesquisas.)
Os participantes do estudo responderam a pesquisas sobre como tratavam a asma, e os pesquisadores cruzaram suas respostas com dados sobre fatores externos, como qualidade do ar e localização.
Os resultados acabaram combinando bastante bem. Na época em que ocorreram incêndios florestais no estado de Washington, por exemplo, os pacientes da região relataram piores sintomas de asma. E em outros lugares, os pesquisadores conseguiram correlacionar dados relacionados ao calor e ao pólen.
Mas a coleta de dados por meio de smartphones apresentou outros desafios. A taxa de retenção do estudo foi relativamente baixa – cerca de 85% dos participantes completaram uma pesquisa e apenas 30% completaram mais de uma ao longo de seis meses. Como os participantes foram obrigados a se auto-relatar, é possível que tenham enviado informações falsas, enganosas ou incompletas.
Também existe o potencial para uma amostra não representativa. Como aponta The Verge, Android proprietários de telefones foram impedidos de participar do estudo porque a plataforma ResearchKit da Apple não oferece suporte a sistemas operacionais de terceiros.
Ainda assim, os pesquisadores concluíram que o ResearchKit poderia ser útil para estudos de curto prazo.
“Nós […] descobrimos que esta metodologia é particularmente adequada para estudos de curta duração que exigem inscrição rápida em diversos localizações geográficas, coleta frequente de dados e feedback em tempo real aos participantes”, Dra. Yvonne Chan, investigadora principal do estudo e diretor de Saúde Digital e Medicina Personalizada do Instituto Icahn de Genômica e Biologia Multiescala, disse em um declaração. “Nosso estudo demonstra o poder das ferramentas móveis de saúde para dimensionar e acelerar a pesquisa clínica, para que possamos obter as evidências necessárias para informar a prática clínica e melhorar o atendimento ao paciente.”
Isso é uma boa notícia para a comunidade científica. Na altura do estudo, estimava-se que existiam três mil milhões de smartphones em uso em todo o mundo, um número que deverá duplicar até 2020.
“Agora temos a capacidade de capturar dados de pesquisa ricos de milhares de indivíduos, para melhor caracterizar ‘verdadeiros’ padrões mundiais de doenças, bem-estar e comportamento”, disse o Dr. Eric Schadt, autor sênior do artigo, em um declaração. “Esta abordagem fornece uma visão mais abrangente e precisa dos nossos pacientes que não era viável no passado devido a limitações logísticas e custos proibitivos.”
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