Waymo, o antigo projeto de carro autônomo do Google, está intensificando seus esforços para preparar a tecnologia de direção autônoma para o horário nobre. Após um teste inicial no Arizona, a Waymo expandiu sua serviço de táxi totalmente sem motorista conhecido como seu “programa de primeiros pilotos”, apresentando Minivans híbridas Chrysler Pacifica.
Em novembro passado, a empresa anunciou: “Depois de mais de oito anos de desenvolvimento, estamos dando o próximo passo para desbloquear o potencial da tecnologia totalmente autônoma. A partir de agora, os veículos totalmente autônomos da Waymo – nossos mais seguro, mais avançadoveículos na estrada hoje - estão test-drive em vias públicas, sem ninguém no banco do motorista.” E em julho, a Waymo começou a duplicar seu programa com ainda mais parcerias, com empresas como Walmart, Avis e até um hotel na área de Phoenix.
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“Temos estado ocupados em parceria com parceiros neste verão para criar novas experiências e fornecer valor único para nossos passageiros”, compartilhou Waymo em uma postagem no blog. “Sabemos desde nossos primeiros passageiros que a maioria de suas viagens é para fazer recados, fazer compras, ir para o trabalho, jantar ou consertar seus veículos pessoais. Adaptamos nossas parcerias para atender às principais necessidades dos pilotos.”
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Para começar, a Waymo está se unindo ao Walmart para oferecer descontos em compras aos primeiros passageiros sempre que fizerem pedidos no Walmart.com. À medida que os pedidos são preparados, os veículos autônomos da Waymo coletam e devolvem os passageiros ao varejista para retirar suas compras. Waymo também está trabalhando com a empresa de investimento imobiliário DDR para enviar compradores e clientes a um grande shopping center em Chandler, Arizona, ajudando as pessoas a evitar o incômodo de dirigir e estacionar eles mesmos.
A empresa também oferece viagens autônomas para hóspedes selecionados do hotel e está ampliando as parcerias existentes com a AutoNation e a Avis. Agora, quando você leva seu próprio carro para manutenção, a AutoNation pode oferecer um Waymo em vez de um carro emprestado para todas as suas necessidades de transporte. E a Avis oferecerá aos clientes de Phoenix veículos Waymo como soluções de última milha para ajudar na entrega ou retirada do carro alugado.
Essas vantagens se baseiam no que está rapidamente se tornando uma realidade autônoma em Phoenix. Nos últimos meses, os moradores puderam pedir carona em um carro totalmente autônomo, “com Waymo como único motorista”. Seguindo em frente, o a empresa espera cobrir uma área maior que o tamanho da Grande Londres e, claro, mais veículos autônomos serão adicionados à medida que a iniciativa expande.
No âmbito de seu teste de “programa de primeiros passageiros”, a Waymo deu a residentes selecionados na área de Phoenix acesso 24 horas por dia, 7 dias por semana, à sua frota de minivans autônomas. O objetivo inicial era obter feedback do público e ver o desempenho dos protótipos de carros autônomos em situações do mundo real. Waymo incluiu centenas de pessoas neste programa inicial e agora parece que as coisas estão melhores do que nunca.
O Arizona é um bom campo de testes porque é um dos poucos estados que legalizaram explicitamente o teste de carros autônomos em vias públicas. A Uber transferiu seus carros autônomos para Scottsdale depois de um disputa com o DMV da Califórnia, embora agora também teste carros na Califórnia. Subsidiária Cruise Automation da General Motors também dirige carros autônomos nas ruas de Scottsdale.
Waymo também está em processo de expansão de seu a frota original de 100 Minivans Chrysler Pacific para 500. As minivans, que na verdade são híbridos plug-in, constituem agora a principal plataforma de veículos da Waymo. Sob seu disfarce anterior de projeto de carro autônomo do Google, Waymo usou carros semelhantes a cápsulas de seu próprio design, e uma frota de híbridos Toyota Prius e Lexus RX 450h convertidos antes disso.
“A primeira aplicação de nossa tecnologia totalmente autônoma será um serviço sem motorista Waymo”, anunciou a empresa. “Nos próximos meses, convidaremos o público a fazer viagens em nossos veículos totalmente autônomos… Quando veículos totalmente autônomos se tornem parte da rotina diária das pessoas, podemos chegar mais perto de nosso objetivo de tornar transporte seguro e fácil para todos.”
Atualizado em 27 de julho: Waymo está expandindo seu programa de carros totalmente autônomos com novas parcerias.
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