O estudo do Instituto Haas para uma Sociedade Justa e Inclusiva da UC Berkeley, denominado “A divisão digital da AT&T na Califórnia,” descobriram que em toda a faixa de renda, quanto maior o rendimento médio de uma área específica, maior a chance de ela ter acesso à internet de alta velocidade. As famílias com fibra para casa tinham uma renda média de US$ 110.474, enquanto as residências com acesso DSL tinham uma renda média de apenas US$ 47.894.
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O problema destacado pelo estudo é que a implementação de fibra para casa pela AT&T é totalmente não regulamentada, o que leva os investigadores a sugerir que está a discriminar os bairros de baixos rendimentos. Parece particularmente difícil na extremidade inferior, com algumas áreas de baixa renda tendo apenas acesso DSL que não chega nem a um megabit por segundo.
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Vale ressaltar que a AT&T pode simplesmente estar priorizando primeiro os bairros mais ricos. Na época do estudo, apenas 68.000 domicílios na Califórnia tinham acesso de fibra óptica até casa. Embora se diga que cerca de 500.000 pessoas têm acesso, não há números de renda citados para essas casas (via Ars).
No entanto, quando não estamos bancando o advogado do diabo, as evidências podem parecer bastante contundentes. A relatório semelhante de Cleveland mostrou disparidades semelhantes na velocidade de acesso à banda larga nas redes da AT&T com base na renda. O fornecedor de telecomunicações nega qualquer discriminação contra qualquer pessoa na sua rede e sugeriu que o acesso ao serviço de Internet sem fios muitas vezes preenche a lacuna nas velocidades de ligação.
Parece improvável que esse ethos mude. A empresa demonstrou pouco interesse em implementar o acesso à fibra em mais comunidades rurais onde o incentivo financeiro não existe. Em vez disso, diz-se que a AT&T está investindo pesadamente em tecnologias como 5G conectividade sem fio, que poderia, em última análise, fornecer acesso de alta velocidade a áreas onde a instalação de cabos é muito cara para ser verdadeiramente viável.
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