Enquanto relógios mais inteligentes facilitam a vida, próteses mais inteligentes tornam a vida melhor

A resposta, pelo menos no curto prazo, provavelmente não é tanta.

A maioria das aplicações práticas que vimos resulta em conveniência mais do que qualquer outra coisa. Os dispositivos são substitutos dos nossos smartphones, que, na maioria dos casos, teremos que continuar a ter consigo para que funcionem.

O mesmo pode ser dito dos próprios smartphones. Eles certamente tornaram nossas vidas mais convenientes no que diz respeito à comunicação, orientações e inúmeras outras aplicações, mas quantos de nós posso dizer honestamente que, além de nos dar algo para fazer enquanto esperamos pelo trem, eles tiveram um impacto significativo em nossas vidas durante o melhorar?

Mas há outro tipo de tecnologia vestível projetada especificamente para melhorar vidas. As próteses melhoraram dramaticamente nos últimos anos – ajudadas, em muitos casos, pelas mesmas tecnologias, melhorando mais os dispositivos vestíveis para pedestres.

Se existe uma tecnologia mais interessante que impulsiona a inovação protética na era atual, é a mesma tecnologia que parece estar revolucionando quase todos os outros campos. A impressão 3D tem uma série de vantagens que mudam a indústria quando se trata de dispositivos protéticos, mas a maior é também a mais óbvia: o preço.

Lembre-se disso vídeo adorável de algumas semanas atrás, onde Robert Downey Jr. presenteou uma criança pequena com um braço do Homem de Ferro? Você sabe, aquele pelo qual você definitivamente não chorou? O braço foi criado por Albert Manero, um estudante de engenharia da Universidade da Flórida Central que faz parte de um grupo crescente de indivíduos que aproveitam o poder da impressão 3D para mudar a vida das crianças.

Até ao advento da tecnologia de impressão 3D, as próteses eram proibitivamente caras para muitos pais, dada a velocidade a que os seus filhos estavam a crescer sem os dispositivos. A equipe de digitalização e impressão 3D reduziu drasticamente os custos, levando à criação de diversas organizações como “Projeto Daniel”, que leva impressoras 3D a áreas devastadas pela guerra em África, como o sul do Sudão, onde vivem mais de 50 mil amputados.

Smartphone a tecnologia também está melhorando as próteses, embora às vezes indiretamente. Por exemplo, a corrida de milhares de milhões de dólares para inovar ajudou a baixar o preço e o tamanho dos componentes de alta tecnologia a um ritmo dramático. Há alguns anos, numa viagem a Boston, o especialista residente em mãos robóticas de Harvard contou-me como a sua equipa tinha resolvido o problema dos sensores de pressão de baixo custo através da adopção de minúsculos barómetros para smartphones.

Envoltos em algum silicone, esses dispositivos de detecção climática serviam como o sensor de pressão eletrônico perfeito e barato. Basta um pouco de inovação para descobrir como as inovações da electrónica de consumo podem ser aplicadas a tais dispositivos.

Como acontece com frequência hoje em dia, essa inovação muitas vezes chega na forma de projetos de código aberto como o Open Hand (que, aliás, também encontrou uma boa quantia de seus fundos por meio do crowdfunding do Indiegogo) e exiii handiii, que criou um fundo abaixo de US$ 300 mão protética. Mais interessante ainda é o fato de que esse projeto terceiriza sua computação para um smartphone (sem dúvida uma grande parte desse preço reduzido).

O dispositivo, não surpreendentemente, também é impresso em 3D. E embora tenha vários componentes eletrônicos integrados, todo o trabalho pesado é feito pelo telefone do usuário, que recebe impulsos do corpo do usuário e os converte em movimento físico por meio dos servos da mão.

Provavelmente nem é preciso dizer que esses dispositivos estão muito distantes dos dispositivos multimilionários fabricados por empresas mais estabelecidas. Mas é difícil não ficar entusiasmado com o que essas inovações significam para as próteses em geral e, mais especificamente, para os amputados que anteriormente não conseguiam adquirir tais dispositivos.

É claro que algumas inovações incríveis também estão acontecendo nos produtos de ponta. Um membro artificial desenvolvido pela Universidade Chalmers, na Suécia, contorna o movimento muscular tradicional para obter controle neural, permitindo que os usuários movam a mão pensando. Esse sistema torna o dispositivo mais confortável e não sujeito a interferências eletromagnéticas.

E há também a equipe de pesquisadores de Cleveland, Ohio, que fez adicionou uma sensação de sentimento às próteses, implantando eletrodos que dão ao usuário a sensação do objeto que está segurando. Os usuários são capazes de reconhecer o objeto pelo toque e descobrir a quantidade certa de força a ser aplicada, sem quebrá-lo no caso de um objeto frágil como um ovo ou uma uva.

É o tipo de coisa que deixa você com os olhos marejados ao ler o relato de um homem que soube imediatamente que estava sentindo uma bola de algodão assim que experimentou a tecnologia experimental. Todos nós já vimos vídeos de implantes cocleares de crianças pequenas ouvindo música pela primeira vez e lemos o história do homem de 68 anos que viu a esposa pela primeira vez em uma década graças a implantes criados por o Clínica Mayo.

Claro, esses vídeos costumam ser provocadores de cliques, mas as histórias por trás deles são extremamente importantes. Eles são lembretes de que, no final do dia, depois de toda a conversa sobre smartwatch e Samsung vs. Fala sério, a tecnologia realmente tem o poder de transformar vidas.

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