Na corrida para garantir que você esteja conectado à Web, seja capaz de baixar demonstrações de jogos e transmitir vídeos em alta definição para seu desktop, há sempre uma mistura de fantasia e realidade. (Quanta fantasia depende exatamente qual jogos que você joga e quais vídeos você assiste.) Os provedores de banda larga citam rotineiramente especificações sobre velocidades de download, sempre com o cuidado de incluir um asterisco sobre sua localização e equipamento.
Bem, decidimos pegar o asterisco e explodir tudo, testando quatro tecnologias de banda larga em diversas áreas e em vários cenários de teste. Além das afirmações de marketing e dos testes teóricos de velocidade, como eles realmente funcionam nas tarefas diárias?
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Transmitimos filmes e baixamos demonstrações, assistimos ao YouTube em alta definição e executamos vários testes de velocidade usando o serviço de benchmarking independente TestMy.net. Cronometramos a velocidade de buffer do YouTube e baixamos o mesmo arquivo de 25 MB no mesmo servidor FTP usando todos os serviços de banda larga. Para obter uma boa combinação de tecnologias, testamos um serviço de cabo empresarial da Charter, Verizon LTE em uma grande cidade, uma conexão DSL padrão e Sprint 4G.
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(A propósito, alguns dos sites de benchmarking de velocidade pertencem e são operados pelos próprios provedores. Nós evitamos isso completamente. Esses testes geralmente são manipulados para conectar você a um servidor ISP interno para obter os melhores resultados. É por isso que, ao executar um teste de linha usando o site de benchmark “aprovado”, você poderá ver resultados que são o dobro da velocidade real obtida em suas visitas diárias à Web.)
Para ter certeza de que estávamos testando nas condições em que a maioria das pessoas utilizaria esses serviços de banda larga, testamos os dois dispositivos móveis tecnologias (LTE e Sprint 4G) em smartphones recentes e testou as duas tecnologias de banda larga fixa (cabo e DSL) em um ambiente comercial espaço de escritório. Sim, seus resultados podem variar, mas aqui está uma visão clara do desempenho de quatro tecnologias concorrentes de banda larga na vida real.
4G LTE (Verizon)
Testamos o Verizon LTE em Sioux Falls, Dakota do Sul, onde o serviço foi lançado recentemente. Usamos um smartphone HTC Thunderbolt e testamos em um estacionamento, dentro de um shopping, em um carro em movimento e em um parque onde não havia sinais sem fio concorrentes em qualquer lugar ao nosso redor.
No benchmark TestMy.net, os resultados foram extremamente bons para um smartphone. Nossa velocidade média foi de 12,5 Mbps em todos os diferentes cenários que testamos. Na maioria dos casos, a velocidade quase sempre era pouco superior a 12 Mbps e às vezes chegava a 15 Mbps ou 16 Mbps. Nosso teste principal, um download do mesmo arquivo de 25 MB usando um FTP privado para cada provedor, levou apenas 55 segundos.
Em todos os nossos testes do YouTube HD, incluindo váriosCall of Duty: Guerra Moderna 3 vídeos de jogo, não houve absolutamente nenhum tempo de buffer. Para cada vídeo que testamos, o stream começou a ser reproduzido imediatamente. Durante cada transmissão, nunca houve qualquer re-buffer ou pausa. Isso é um bom presságio para LTE – significa que a linha é rápida e reduz a latência. A outra possibilidade é que poucas pessoas na área estejam usando LTE, então podemos ter sido um dos poucos a usar o serviço 4G naquela área.
Usando o serviço de aluguel de vídeos BlockBuster, baixamos o filme Hanna, que atingiu 777 MB. O tempo total de download foi de apenas 3 minutos e 45 segundos, muito mais rápido do que o tempo total necessário para baixar um episódio de 477 MB de A matança no Samsung S II usando Sprint 4G. Baixamos um episódio de House, de 610 MB, que carregamos em um site FTP privado – o download demorou apenas 3 minutos e 23 segundos. Nossa experiência geral com LTE foi que a velocidade da banda larga era muito mais rápida que a do Sprint 4G, e qualquer latência foi quase imperceptível durante nossos testes.
4G WiMax (Sprint)
Para testar o Sprint 4G, usamos um Samsung Galaxy SII, um dos melhores e mais rápidos smartphones do ano. Este modelo possui uma tela de 4 polegadas extremamente nítida que usa tecnologia AMOLED. Testamos o telefone no carro, em um shopping e até no estádio Minnesota Twins, em Minneapolis. O telefone usa um processador Exynos rápido rodando a 1 GHz, aprimorado para as melhores velocidades do sistema operacional Android.
Nossos resultados de teste não foram tão favoráveis, entretanto. O Galaxy testou uma média de 3,7 Mbps em uma variedade de condições de teste, incluindo shopping e estádio. Na verdade, nunca ultrapassamos os 4Mbps em nenhum dos testes que realizamos. Pode haver muitas razões para esse baixo benchmark: talvez haja milhares de pessoas usando 4G em Minneapolis e que estejam prejudicando o serviço. Testamos novamente em horários diferentes do dia e até encontramos um local onde havia poucos sinais Wi-Fi concorrentes em um estacionamento aberto e ainda tivemos aproximadamente os mesmos resultados de teste – pouco menos de 4 Mbps.
O teste principal, baixando um arquivo de 25 MB usando um site FTP privado, levou 1 minuto e 33 segundos. Isso é mais de 30 segundos mais lento que o mesmo download no serviço Verizon LTE.
Os testes de tempo de download de vídeo também foram decepcionantes. Alugamos um episódio de 477 MB para o programa de TV A matança usando o aplicativo Samsung MediaHub e o download demorou 7 minutos e 55 segundos. É um longo tempo de espera, considerando que baixamos um vídeo semelhante de 501 MB para um episódio de Casa usando Verizon LTE e o tempo total desde o clique até a visualização foi de apenas 3 minutos e 23 segundos.
Testando vários vídeos HD do YouTube, notamos apenas um pequeno tempo de buffer de um ou dois segundos antes de vários Chamada do dever MW3 vídeos de jogos começaram a ser reproduzidos no telefone Samsung. Em alguns casos, esses vídeos começaram a ser reproduzidos imediatamente, como aconteceu no HTC Thunderbolt usando Verizon LTE.
DSL (Park Region Mutual Telecom Co.)
No teste de linha usando TestMy.net, a linha DSL foi avaliada em média de 5,9 Mbps. Observamos um máximo de cerca de 7 Mbps e um mínimo de 3,5 Mbps durante nosso período de testes. Em nosso teste principal de download de um arquivo de 25 MB, o tempo de download foi de exatamente 30 segundos. É interessante notar que esse tempo de download foi 25 segundos mais rápido do que o Verizon LTE, embora o teste TestMy.net tenha avaliado 12,5 Mbps para LTE. A média de 5,9 Mbps foi na verdade a média de velocidade relatada pelo TestMy.net para nossa área. É claro que a distância da central DSL mais próxima afetará drasticamente a velocidade de download: quanto mais longe, mais lento.
A latência é o assassino do DSL, no entanto. Em vários testes baixando episódios de A matança usando o iTunes (um uso bastante típico de banda larga), o tempo de download deveria ser inferior a uma hora para os episódios de 1,4 GB. Em vez disso, o tempo real foi de 79 minutos para um episódio de 1,42 GB. A variação se deve ao fato de que uma conexão DSL precisa lidar com o tráfego de rede antes mesmo de a linha chegar em sua casa ou escritório. Ou seja, pode haver um fio de cobre direto para o seu modem DSL, mas o provedor está dividindo o acesso para muitos usuários no mesmo servidor antes de transmitir os dados para a sua conexão. Às vezes, a conexão DSL travava completamente e havia uma pausa no download do vídeo.
Também testamos a latência reproduzindo vários trailers de filmes em 1080p no YouTube HD. No Hora mais escura trailer, o clipe foi pausado por uma fração de segundo logo após pressionar play – a maioria dos vídeos tinha pelo menos uma pequena pausa, mas seria reproduzida normalmente até o fim. Quando um site é altamente otimizado para acelerar downloads (por exemplo, a demonstração FilePlanet.com para Crysis 2), transfira as velocidades em DSL também melhoraram – demorou apenas 35 minutos para baixar a demo de 1,6 GB do jogo sem qualquer pausas.
Jogando Medalha de Honra durante várias partidas multijogador, notamos apenas uma ligeira latência quando outros jogadores às vezes saíam da tela – um problema comum em jogos de tiro em primeira pessoa. Com conexões mais rápidas, esses sinais ocorrem com mais rapidez e menos frequência – se é que ocorrem.
Um dos testes mais reveladores: reproduzimos o stream 720p do programa de TV Pátria no YouTube. Em HD, não houve buffer, mas o vídeo foi reproduzido de forma instável e caiu vários quadros. Era como se o riacho estivesse misturado com calda – não espasmódico e ainda assim visível, mas também não suave.
Cabo de classe empresarial (charter)
Você pode solicitar cabos em vários sabores com taxas limitadas, mas para ver o que a tecnologia realmente pode fazer, fomos ao extremo superior do espectro. Serviço Charter Business avaliado para uma velocidade máxima de 100 Mbps (que custa US$ 330 por mês) testado com incríveis 82 Mbps em média. Tivemos que pular o TestMy.net porque ele não fornece largura de banda suficiente para testar o acesso de 100 megas e, em vez disso, usamos o speedtest.charter.com. (Devemos observar que este é um dos sites de teste de velocidade de propriedade de um provedor, fornecendo resultados mais elevados, mas o teste Speedtest.net com clock de 80 Mbps.) Também testamos vários outros cenários com esse acesso rápido de banda larga, incluindo vídeo e Transferências.
Uma das descobertas mais interessantes: em nosso teste mais básico, baixando um arquivo de 25 MB de um FTP privado, que fizemos com cada serviço, a velocidade foi instantâneo. O arquivo não demorou para ser baixado. Descobrimos que muitas páginas da Web também carregavam quase instantaneamente.
Ao baixar um episódio de A matança, que tinha 610 MB, o tempo total foi de apenas 1 minuto e 33 segundos. O mesmo episódio de Casa armazenamos em um site FTP, a 610 MB, demorou 1 minuto e 30 segundos. Nossa descoberta foi essencialmente que a conexão Charter funcionou facilmente três vezes, senão quatro vezes, mais rápido que o serviço LTE da Verizon. A latência foi a assassina do serviço DSL – o Charter funcionou cerca de 5 vezes mais rápido.
Como esperado, as transmissões em HD do YouTube para Chamada do dever MW3 os vídeos de jogo começaram sem qualquer hesitação, foram reproduzidos até o fim e nunca tiveram problemas de gagueira ou travamentos. Na verdade, cada transmissão de vídeo que iniciamos – um episódio do programa Frente inicial, transmissões em ABC.com, etc. tudo fluiu bem, embora a taxa de quadros do episódio Homeland ainda não fosse perfeita.
Decidimos realmente testar o Charter. Baixamos o Visualização do desenvolvedor do Windows 8, todos com 4,7 GB, em apenas dez minutos. No entanto, também testamos um download do jogo no Steam Deus Ex: Revolução Humana, que tem 8,5 GB, e o download demorou 1 hora e 25 minutos. Essa é uma boa lição sobre largura de banda alta: arquivos enormes ainda levarão tempo. O Steam mostra alguns detalhes adicionais sobre o progresso do download: a taxa mesmo em banda larga rodando a 85 Mbps era de apenas 16 Mbps. (Isso provavelmente causa alguma limitação do próprio Steam.) Portanto, ainda houve algum tempo de espera – mas ainda notavelmente rápido.
Conclusão
Se você mora em uma área onde todos os itens acima estão disponíveis – DSL, cabo, LTE e Sprint 4G – e você está procurando a velocidade mais rápida possível, não há dúvida de que o cabo é o mais rápido, se você puder pagar camadas superiores. Em algumas áreas, o FiOS também está disponível e algumas empresas oferecem uma conexão direta de fibra, mas o cabo é muito mais difundido na maioria das cidades, incluindo áreas rurais. Para o melhor negócio, acabamos preferindo o Verizon LTE para uma velocidade de conexão constante de 12-15 Mbps e vídeo suave. O Samsung SII nos permitiu compartilhar nossa conexão LTE como um hotspot móvel, e as velocidades eram praticamente as mesmas em um laptop.
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