Há duas semanas, a conferência anual Book Expo America (BEA) chegou à cidade de Nova York. Reunindo editores, livreiros, bibliotecários, autores, revisores e blogueiros de livros, o BEA é a CES ou E3 do mundo literário. No entanto, embora os e-books sejam uma grande parte do mundo dos livros hoje, você não saberia disso andando pela exposição. O mundo literário demora a adotar e a reconhecer que agora faz parte da indústria tecnológica, e em nenhum lugar isso é mais evidente do que no triste estado do empréstimo de livros eletrónicos às bibliotecas.
As bibliotecas podem emprestar e-books há muitos anos, mas a prática se tornou popular em 2009, quando a Sony anunciou um parceria com a Biblioteca Pública de Nova York. Desde então, as bibliotecas de todo o país adotaram rapidamente sistemas de empréstimo que funcionam com a maioria dos principais dispositivos de leitura de livros eletrônicos da Sony, Barnes & Noble, Kobo e Amazon.
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Quatro anos depois, pegar emprestado um e-book da biblioteca local ainda é um processo difícil e confuso que varia muito dependendo do tipo de leitor eletrônico ou dispositivo que você possui. E quando você finalmente descobre como pegar um livro emprestado, surgem outras frustrações. Muitas vezes, o e-book que você deseja não está disponível, seja porque foi retirado por outro usuário, não está no sistema da sua biblioteca ou não está disponível para o seu dispositivo.
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Então, por que é tão difícil pegar um e-book emprestado? É porque nenhuma das empresas envolvidas está trabalhando juntas. Os fabricantes de leitores eletrônicos, os desenvolvedores de software para empréstimo de bibliotecas e os editores estão todos trabalhando em desacordo e somos nós que sofremos. O empréstimo da biblioteca de livros eletrônicos está quebrado.
A maneira frustrante como pegamos emprestados e-books hoje
Um dos primeiros pioneiros no espaço de empréstimo digital foi Overdrive, Inc., que desenvolveu os sistemas de empréstimo de livros eletrônicos usados pela maioria das bibliotecas atualmente. Overdrive usa o mesmo esquema Adobe DRM (Digital Rights Management) da Barnes & Noble, Kobo, Sony e Google Books para proteger arquivos contra pirataria e gerenciar o período de empréstimo de e-books da biblioteca. Esse sistema foi desenvolvido inicialmente para leitores eletrônicos E Ink e o método para carregar e-books nesses dispositivos é quase o mesmo agora. desde 2009.
Emprestando um e-book envolve um número ridículo de etapas: você deve criar uma conta gratuita da Adobe, baixar o software da Adobe em seu computador, inicie uma conta na sua biblioteca local, conecte essas duas contas e, finalmente, carregue os livros no e-reader via USB. Com alguns dispositivos é um pouco mais fácil – O mais recente leitor da Sony tem um aplicativo de biblioteca que se conecta ao Overdrive com menos etapas – mas esse processo tedioso é o que a maioria dos usuários da biblioteca deve passar. E se você não entende de tecnologia ou não tem acesso ao seu próprio computador, a coisa toda é ainda mais frustrante.
Até cerca de dois anos atrás, tablets e smartphones eram mais difíceis, e muitas vezes impossíveis, de usar com sistemas de empréstimo de bibliotecas. Mas então a 3M anunciou um serviço de empréstimo de e-books desenvolvido para imitar o iBooks e outros aplicativos de compra de e-books para iOS e Android. O Cloud eBook Lending da 3M não depende de Adobe IDs e foi projetado para que os usuários da biblioteca só precisem inserir suas informações uma vez e não repetidamente. A Overdrive também finalmente lançou aplicativos móveis naquela época, e aplicativos de e-books independentes como Aldico começou a trabalhar com a Adobe para que os usuários pudessem adicionar seus IDs e carregar livros em seus dispositivos Android. Mesmo com esses sistemas mais fáceis de usar, os bibliotecários ainda precisam ajudar os usuários confusos a navegar por eles. O empréstimo de smartphones e tablets é mais fácil do que era; O empréstimo de dispositivos E Ink continua sendo um grande problema.
Amazon melhora empréstimos
Há alguns anos, a Amazon tentou resolver o problema conectando o empréstimo de bibliotecas aos seus Serviço Whispersync. Depois de conectar suas contas do Kindle e da biblioteca, eles podem enviar e-books para o Kindle a partir do site da biblioteca e sincronizar como um livro comprado. Embora este seja um grande passo em frente, muito poucos fabricantes de leitores eletrônicos seguiram o exemplo. Esse tipo de sincronização fácil não seria difícil de implementar no Nook Simple Touch ou no Kobo Glo, Touch ou Mini. Então, por que não foi?
Perguntamos a Michael Tamblyn, diretor de conteúdo da Kobo, se um sistema semelhante ao Whispersync estava em desenvolvimento para o E Ink da empresa e-readers, e ele disse que não seria fácil porque “… há muitos jogadores diferentes… há muitos jogadores em movimento partes.”
“Adoraríamos tornar essa integração possível”, disse ele, mas a Kobo depende do Overdrive para empréstimos de bibliotecas. Ele nos encorajou a conversar com eles sobre isso. Quando o fizemos, David Burleigh, da Overdrive, disse que a Kobo precisa fazer parceria com eles se quiserem um sistema de empréstimo mais integrado. Demos voltas e mais voltas.
Lembra daquele sistema de empréstimo de e-books 3M Cloud para smartphones e tablets? Perguntamos à 3M se ela planejava oferecer suporte a leitores eletrônicos, muitos dos quais agora podem carregar aplicativos, mas os representantes não pareciam se importar com os dispositivos E Ink. Talvez porque a 3M tenha seu próprio leitor de e-books projetado especificamente para bibliotecas emprestarem aos usuários com seu sistema fácil. Os amantes de livros podem escolher os e-books que gostariam de ler, obter o 3M Reader do bibliotecário, escanear o código de barras e pronto. O único problema é que a maioria das bibliotecas ainda não adotou o sistema da 3M (a maioria usa Overdrive).
Todas as peças para tornar o empréstimo de e-books mais simples, fácil e simplificado estão disponíveis agora. O problema é que ninguém está trabalhando junto para resolver o problema. Cada fabricante de dispositivos tem sua própria agenda. Mas mesmo que todas estas questões encontrem uma solução amanhã, ainda há um outro grande obstáculo: as editoras de livros.
O elefante dinossauro na sala
Depois de superar os obstáculos técnicos de conectar sua biblioteca ao seu e-reader, você descobrirá rapidamente que as editoras decidiram forçar as bibliotecas a tratar os e-books como livros de papel, para que apenas uma pessoa possa consultá-los em um tempo. A biblioteca só pode verificar quantas cópias de um e-book forem compradas ou licenciadas das editoras. Parece uma maneira antiquada de fazer as coisas, certo? Fica pior.
As editoras também decidiram que, como os e-books não se desgastam como os livros em papel, precisam impor limites ao número de vezes que um título pode ser emprestado antes que a biblioteca tenha que comprar um novo exemplar. Para algumas editoras, o e-book “desgasta-se” após 26 utilizações. Outras editoras impõem um limite de tempo, permitindo que uma biblioteca empreste um e-book por um ano antes de ter que renovar o que equivale a uma taxa de licença. As editoras que ainda permitem que as bibliotecas comprem um e-book e o emprestem para sempre, sem restrições, muitas vezes cobram um preço muito alto por cada livro.
Os editores simplesmente não parecem gostar da ideia de emprestar e-books. Apesar de todos os dados sobre como as bibliotecas ajudam na descoberta de livros e levam a um maior reconhecimento dos livros, e muito mais vendas, editores e outras pessoas do ramo de livros ainda recusam a ideia de as pessoas terem acesso a livros por livre.
Durante o painel BEA E-books de bibliotecas: bons para autores?, Carolyn Reidy, CEO da Simon & Schuster, revelou alguns dos processos de pensamento por trás do novo programa piloto de e-books da biblioteca da editora.
“Se você pudesse obter gratuitamente todos os livros que deseja, por que compraria outro? Essa é a pergunta que tivemos sobre isso em nossa primeira reunião. … Esse é o perigo. Você poderia literalmente minar o mercado para cada autor e para [os editores]. … Obviamente, há alguma descoberta através das bibliotecas. … Sempre acreditamos que a contribuição cultural das bibliotecas é importante. Mas isso habilidade sem atrito que as pessoas baixem livros faz uma grande diferença.
O que muda com o digital é que você pode ficar sentado em casa e, se tiver cartão da biblioteca, pode encomendar qualquer livro, sem precisar ir a lugar nenhum. … Existe uma diferença real entre um arquivo digital e um livro físico. O fato de que você tem que ir até a biblioteca, pegá-lo e conferir em vez de apertar alguns botões.”
Simon & Schuster optou pelo 3M Cloud eBook Lending para seu programa piloto e esta é provavelmente a razão pela qual Reidy acha que o processo é tão fácil. Os bibliotecários com quem conversamos apontaram que mesmo sistemas supostamente suaves ainda requerem muita ajuda técnica do pessoal da biblioteca. As bibliotecas são frequentemente visitadas por pessoas com acesso mínimo à tecnologia, por isso não têm conhecimento dela, e por aqueles que não têm dinheiro para possuir um dispositivo inteligente. O processo certamente não é tão simples quanto Reidy afirma.
Quando isso foi trazido à sua atenção, ela descartou a noção. “Pode ser difícil baixar um arquivo em um e-reader – embora a maioria deles seja feita de forma que não seja – mas digamos apenas que é hoje. Poderia ser completamente diferente em seis meses a forma como a tecnologia funciona.”
Tratar as pessoas como piratas
Mesmo que tenha sido um processo fácil para todos: e daí? Por que devem ser erguidas barreiras entre os usuários da biblioteca e os livros que gostariam de ler?
A ideia de que os e-books são uma realidade nova e assustadora foi compartilhada por outros membros do painel da BEA, incluindo o moderador Ginger Clark, um agente autor. Ela disse que o medo e a preocupação em torno dos e-books nas bibliotecas se devem “ao fato de eles poderem ser pirateados com bastante facilidade”. Mas os e-books da maioria das grandes livrarias on-line são pirateados tão facilmente quanto os das bibliotecas; eles usam o mesmo esquema DRM. Se o objetivo de uma pessoa é obter um e-book gratuitamente e mantê-lo para sempre, em vez de apenas aderir ao período de empréstimo de 1 a 3 semanas, por que não o pirateariam num site de torrent? Navegar no sistema da biblioteca não é uma forma eficiente de roubar livros. Por que existe a suposição de que os usuários da biblioteca têm muito mais probabilidade de roubar um livro? Também é enlouquecedor, diante dos dados (oferecidos pelo presidente da Overdrive, Steve Potash), que a pirataria de e-books de bibliotecas nem seja um problema.
Por mais frustrantes que sejam os editores sobre esse assunto, há boas notícias. Muitos estão começando a perceber que algumas de suas práticas draconianas os prejudicam, em vez de ajudá-los. Tomemos como exemplo a prática de “janelas”, em que uma editora espera alguns meses ou alguns anos para disponibilizar novos títulos para compra pelas bibliotecas. A ideia original era que isso forçaria as pessoas que realmente queriam ler um livro a comprá-lo em vez de esperar. Em vez disso, apenas levou a mais pirataria. Por conta disso, essa prática está em extinção.
É claro que os editores ainda são movidos pelo medo da pirataria, tal como a indústria da música era e a indústria do cinema/TV é agora. E embora sempre se fale da boca para fora a noção de não cometer o mesmo erro que a indústria da música fez, a indústria do livro parece estar num caminho semelhante: tratar os seus clientes como criminosos ou potenciais criminosos. Isto é imprudente a vários níveis, mas especialmente quando se trata de bibliotecas. As pessoas pegam emprestado e-books em bibliotecas porque querem fazer a coisa certa e estão comprometidas em seguir as regras. Por que você iria querer alienar esses leitores?
Pergunte a um bibliotecário
O empréstimo de bibliotecas de livros eletrónicos é atualmente um processo alienante e, sem cooperação, nunca será resolvido. Os fabricantes de hardware e software precisam criar processos mais simplificados para cada dispositivo, os editores precisam entender o lado técnico dos empréstimos e deixar de ser movido por medos irracionais, e todos poderiam se beneficiar ao ouvir bibliotecários. A presidente da American Library Association, Maureen Sullivan, que também participou do painel da BEA, colocou as coisas em perspectiva no final do painel:
“…este é o exemplo clássico de inovação disruptiva. Causa muitos mal-entendidos, traz à tona medos. … Quando experimentamos inovação disruptiva, é muito mais eficaz pensar não em “ou/ou”, mas em “e”.
Esperançosamente, as indústrias do livro e da tecnologia ouvirão.
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