É preciso muito para proteger uma rede celular. Furacões, terremotos e tornados pode quebrar torres ao meio como palitos de dente. Hackers investigam redes back-end em busca de vulnerabilidades; e frequentadores de shows, participantes de feiras e fãs de esportes que usam smartphones levar os sites de celular ao seu limite.
A Verizon Wireless, a maior rede sem fio dos EUA em número de assinantes, passa muito tempo pensando em como evitar que sua rede caia. Durante um tour pelo centro de comutação de rede da operadora em Yonkers, Nova York, demos uma olhada no equipamento projetado para resistir a tudo, desde ventos fortes até shows de Mariah Carey.
“Nossos switches precisam sobreviver a tudo”, disse Michelle White, diretora executiva da Verizon, à Digital Trends. “Você volta ao tempo em que [os ataques terroristas] de 11 de setembro aconteceram e muitas pessoas ficaram realmente apegadas aos seus dispositivos porque os usavam para manter contato com familiares e amigos. O valor que trazemos aos nossos clientes é destacado durante essas crises.”
Entrando pela porta da frente (cadeada)
Do lado de fora, o escritório da Verizon em Yonkers, Nova York, parece visivelmente normal. O prédio baixo e cinza, localizado a cerca de uma hora de trem ao norte do centro de Manhattan, está situado em uma encosta de floresta coberta de vegetação repleta de hotéis. Mas não é um prédio de escritórios comum. Uma barricada de metal e portas duplas trancadas com cadeado impedem a entrada de curiosos sem a devida autorização de segurança. Você não encontrará o endereço exato no mapa – digite-o no Google e encontrará uma rodovia perimetral próxima.
“Uma das maneiras mais fáceis de alguém nos prejudicar são nossas comunicações”, disse Christine Williams, supervisora de rede da Verizon e nossa guia turística. “É por isso que fazemos tudo ao nosso alcance para proteger a rede. Temos firewalls [e] e uma equipe inteira dedicada à segurança.”
Isto pode parecer um pouco hiperbólico, mas o edifício Yonkers é um alvo atraente. Este centro de comutação lida com chamadas, mensagens de texto e roteamento de dados para um dos maiores mercados da Verizon: a cidade de Nova York. É um dos dois que atendem a área metropolitana de Nova York, explicou Williams, enquanto entrávamos nas entranhas do piso de equipamentos do edifício.
A sala de comutação do edifício roteia mais de 300 milhões de conexões de dados.
A sala de comutação do edifício – fileiras de servidores, unidades de CA e disjuntores – roteia mais de 300 milhões de conexões de dados através de fios de fibra óptica multicoloridos. Se você enviar um e-mail para um colega de trabalho, Mensagem do Snapchat um amigo ou poste um foto para Instagram do centro de Manhattan, do Bronx ou do Queens, é provável que atinja primeiro os fios do edifício Yonkers. Também é responsável pelo roteamento de chamadas de voz.
“Quando você está na torre de celular local ou onde quer que esteja, o switch está executando essa chamada”, disse Williams. “Se você estiver fazendo uma chamada de telefone fixo para alguém, isso o conectará a todos os [outros comutadores] existentes. E se você estiver ligando para uma central móvel, ele acionaria esse switch, percorreria uma longa distância pelo país e se conectaria a outro switch local para encontrar a pessoa correspondente.”
Protegendo o cérebro
É como um grande computador, disse White. O switch é “o cérebro” que possui as informações sobre como suas chamadas devem ser tratadas.
Assim como os cérebros, eles são temperamentais. Os interruptores precisam ser mantidos dentro de uma determinada faixa de temperatura para evitar superaquecimento, e eles consomem energia de um circuito personalizado que converte energia CA (corrente alternada) de entrada em CC (corrente direta atual).
Por que DC em vez de AC? A tensão na corrente CA – o tipo que alimenta o seu secador de cabelo e a cafeteira – inverte-se periodicamente, o que pode afetar a estabilidade dos interruptores. A corrente DC, por outro lado, fornece eletricidade a uma tensão constante.
Kyle Wiggers/Tendências Digitais
“Com a energia normal externa, há picos – ela sobe e desce, e os computadores não gostam disso”, disse White. “Então trabalhamos com baterias DC.”
Os interruptores também são isolados para proteção contra inundações. Quatro longos corredores protegem a sala de comutação contra qualquer água da chuva que possa passar pelo passado encosta circundante da instalação, e os dados são canalizados através de duas alimentações de fibra separadas em cada extremidade do prédio.
“Colocamos todos os equipamentos importantes no interior do prédio, cercados por corredores para que haja uma inundação, um furacão ou qualquer tipo de desastre natural”, disse Williams. “Teria que passar por muito para chegar ao nosso processamento mais crítico.”
O mesmo se aplica à energia de reserva do edifício. Dois geradores movidos a diesel, cada um do tamanho de uma sala inteira, fornecem eletricidade suficiente para abastecer um loteamento de 400 residências. Se as duas ligações do edifício à rede eléctrica forem cortadas ou se o mau tempo interromper a energia local, por exemplo – eles podem fornecer energia suficiente para fazer funcionar os interruptores do edifício durante oito horas.
“É como os geradores portáteis que você usa para abastecer sua casa quando há uma inundação ou queda de energia, mas em uma escala muito maior.” Williams disse. “Eles funcionam simultaneamente e cada um deles sozinho pode lidar com toda a energia CA e CC que a instalação precisa. Mesmo quando há uma pequena perda, eles começam a alimentar os aparelhos de ar condicionado, as luzes e tudo o que não funciona com energia CC.”
Pronto para o dia do jogo
O edifício Yonkers lida com mais do que apenas trocas. Um estacionamento de cimento abriga o que White chamou de equipamento de “quintal”: torres portáteis e geradores com siglas coloridas como COWS (Cell on Wheels), COLTS (Cells on Light Trucks) e GOATS (Generators on Trechos de um filme).
“Geralmente estamos fortemente envolvidos nos bastidores. Retiramos todos os obstáculos.”
São versões menores e modulares das torres de celular que ficam ao longo da estrada e são usadas para reforçar a capacidade da rede local. Antes de eventos como festivais, feiras e jogos de futebol, os engenheiros da Verizon decidem quais (e quantos) equipamentos serão implantados com base em dados como histórico de presença, horário do dia e tráfego.
Eles não são baratos. A Verizon cobra dos municípios mais de US$ 50.000 para criar um COW, e os organizadores do evento ficam por conta própria quando se trata do gerador necessário para alimentá-lo.
Os desastres naturais são uma história diferente. Durante o recente Rim Fire perto do Parque Nacional de Yosemite, a Verizon voluntariou-se telefones, pontos de acesso móveis e equipamentos de rede movidos a energia solar para o pessoal de emergência. Em 2015, quando dois condenados escapou no Centro Correcional Clinton, no norte do estado de Nova York, a transportadora estabeleceu um uplink via satélite para que os investigadores pudessem manter contato.
“Geralmente estamos fortemente envolvidos nos bastidores”, disse White. “Nós retiramos todos os obstáculos.”
Preparação para a próxima geração
White não espera que a mudança de Yonkers mude tanto nos próximos anos. As atualizações mais dramáticas ocorrerão no interior, onde os técnicos de rede trocarão e consolidarão os switches à medida que a Verizon faz a transição para Gigabit 4G LTE e 5G – a rede do futuro para fazer tudo.
No momento, cerca de metade da sala de servidores do prédio abriga switches 3G e computadores somente para chamadas. Seu equipamento 4G ocupa um único rack metálico.
“Tudo está encolhendo”, disse Williams. “Não precisamos de tanto espaço como costumávamos.”
O equipamento antigo também consome menos energia e é mais lento, o que é um dos motivos pelos quais a Verizon planeja encerrar seu Rede 3G nos próximos três a quatro anos. Ele fará a transição dos clientes para 4G LTE, que pode lidar com conversação, texto e dados simultaneamente.
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