Como uma espécie de veleiro espacial, LuzSail 2, uma nave espacial financiada por crowdfunding lançada pela Planetary Society, a organização sem fins lucrativos de Bill Nye the Science Guy, desenrolou a sua vela solar no espaço. Ao fazê-lo, demonstra a viabilidade da chamada “navegação solar”, na qual uma nave espacial orbita a Terra usando a luz solar como principal fonte de combustível. No processo, promete uma forma de ajudar a tornar as viagens espaciais mais baratas do que eram anteriormente. Também significa risco zero de ficar sem combustível, desde que seja capaz de aproveitar a luz solar para viajar.
“A navegação solar está em sua infância, mas pode se tornar uma virada de jogo”, Nye disse à Digital Trends em uma entrevista recente. “Em breve poderemos enviar a nossa nave espacial de vela solar para todos os tipos de destinos no nosso sistema solar, e talvez um dia para outro sistema estelar.”
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A implantação da vela solar foi iniciada hoje às 11h47, horário do Pacífico. A implantação total da vela foi concluída 3 minutos depois.
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LightSail 2 – o sucessor de uma nave lançada em 2015 – foi lançado ao espaço em 25 de junho a bordo do foguete Falcon Heavy da SpaceX. No último mês, orbitou a Terra e realizou uma série de testes para se preparar para a implantação da sua vela solar. A partir daqui, a parte principal da missão será estudar os resultados desta demonstração da vela solar. Implantada, a vela solar do LightSail 2 se estende tanto quanto um ringue de boxe regulamentar. A embarcação leve continuará navegando no próximo ano.
Destaques da missão LightSail 2
O conceito de navegação solar foi discutido pelo astrônomo Carl Sagan em um episódio de 1976 do programa de Johnny Carson. O programa desta noite. No entanto, Nye observou durante a sua entrevista à Digital Trends, a base teórica para a tecnologia remonta ao século XVII. Foi quando Johannes Kepler, que dá nome às Leis do Movimento Planetário de Kepler, teorizou que a cauda do cometa Halley foi provavelmente causada pelo calor do Sol. Kepler propôs uma nave espacial que navegaria à luz das estrelas como um navio navega com o vento.
Demorou apenas mais 400 anos, mas parece que ele provou estar certo.
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