Os dispositivos eletrônicos de pagamento de pedágio são usados em todas as pontes e túneis que levam à cidade e até substituíram completamente os pedágios em dinheiro em alguns pontos.
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No entanto, as agências municipais estão alegadamente a utilizar o sistema longe desses locais, e não apenas para cobrar portagens.
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As autoridades de transporte têm usado etiquetas E-ZPass para rastrear os movimentos de motoristas desavisados como parte de estudos de congestionamento de tráfego há pelo menos quatro anos.
A União das Liberdades Civis de Nova Iorque (NYCLU), que descobriu a vigilância vasculhando registos públicos e mapeando a localização dos leitores E-ZPass, diz que a maioria dos motoristas não sabe que suas etiquetas estão sendo lidas fora das praças de pedágio, de acordo para
Autoblog.Também não existe nenhum procedimento para que os motoristas optem por não ser rastreados.
Tanto as agências municipais quanto as estaduais que usam as informações dizem que as informações de identificação de carros individuais são confusas. As autoridades estaduais dizem que os dados são usados apenas para “fins de gerenciamento de tráfego”, enquanto o Departamento de Transportes da cidade de Nova York afirma que apenas coleta essas informações para “melhorar a mobilidade na cidade”.
De acordo com documentos obtidos pela NYCLU, o estado de Nova Iorque utiliza leitores E-ZPass como “sondagens anónimas” para o seu programa TRANSMIT, que determina tempos de viagem e rastreia incidentes em autoestradas estaduais.
O programa “Midtown in Motion” da cidade de Nova York usa leitores E-ZPass para ajudar os engenheiros a detectar “pontos de estrangulamento de tráfego”, afirmam os documentos.
No entanto, a NYCLU observa que não existem regulamentos em vigor que digam como as informações de trânsito podem ser utilizadas ou por quanto tempo podem ser retidas.
“Isso é muito preocupante”, disse a advogada da NYCLU, Mariko Hirose.
E esses leitores E-ZPass podem estar em qualquer lugar. Os investigadores circularam com um dispositivo que detecta sinais na mesma frequência usada pelo E-ZPass leitores, e obtive acessos em vários quarteirões de forma consistente no centro de Manhattan – longe de qualquer pedágio cabines.
Em agosto de 2013, 43 leitores E-ZPass geraram 250 mil registros de tempos de viagem concluídos na cidade de Nova York todos os dias. Em julho de 2014, havia 149 leitores E-ZPass operacionais na cidade.
Os sistemas eletrónicos que rastreiam os movimentos dos condutores inspiraram receios nos defensores dos direitos civis, que estão preocupados com o facto de a polícia poder usá-los essencialmente para espionar pessoas ou obter informações confidenciais, como se eles frequentam determinados eventos religiosos ou políticos eventos.
As autoridades municipais disseram à NYCLU que não “operam” leitores E-ZPass, embora não esteja claro se eles têm acesso às informações coletadas.
No mês passado, autoridades policiais pediram à cidade que aprovasse um contrato de três anos no valor de US$ 442.500 com a Vigliant Solutions, uma empresa de leitores de placas de veículos que reivindica 2,2 bilhões de registros de placas em todo o país.
Nos documentos, as autoridades estaduais afirmaram que as informações coletadas para o programa TRANSMIT “não eram para fins de aplicação da lei”.
O caso destaca como a tecnologia pode passar de uma forma conveniente de poupar tempo a uma potencial ameaça às liberdades civis, especialmente quando o público não está ciente do que as autoridades estão a fazer.
“O que realmente queríamos fazer era obter esta informação e divulgá-la ao público”, disse Hirose, da NYCLU, “para que possam compreender o que está a acontecer e avaliar a situação por si próprios”.
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