Após anos de trabalho, o rover Mars 2020 da NASA está pronto para explorar um mundo alienígena. Com a construção e os testes nas instalações de sala limpa da NASA concluídos, o veículo espacial será embalado e enviado para Flórida antes dos testes finais antes de ser amarrado a um foguete e lançado em sua jornada a Marte em alguns meses tempo.
O rover tem uma missão ambiciosa: procurar evidência de que a vida já existiu no planeta vermelho. “Marte 2020 está procurando sinais de vida antiga”, disse Zach Ousnamer, engenheiro mecânico do projeto Mars 2020 Rover no Laboratório de Propulsão a Jato, em uma entrevista postado pela NASA. “Vamos pousar na cratera de Jezero, que é um antigo delta de um rio, e aqui na Terra sabemos que esses são pontos críticos para a vida. Então, iremos a Marte na esperança de encontrar vida lá.”
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A NASA já possui vários instrumentos em Marte e ao seu redor, incluindo o
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Quando perguntaram a Ousnamer como os instrumentos do rover Mars 2020 se comparam aos do Curiosity, ele apontou vários novos recursos no rover mais recente. “Estamos voando com sete novos instrumentos”, disse ele. “Alguns deles são semelhantes aos usados no Curiosity, mas atualizados. Temos, por exemplo, um novo instrumento MOXIE, que está gerando oxigênio na superfície de Marte.”
Ser capaz de gerar oxigênio no planeta é parte vital da preparação para uma eventual missão tripulada à superfície, tanto para respirar quanto para criar combustível, e o MOXIE deve ser capaz de produzir cerca de 10 gramas de oxigênio por hora, convertendo o dióxido de carbono que é abundante no planeta marciano atmosfera.
Outras ferramentas do rover estão focadas na descoberta científica. "Nós temos SuperCam no topo da cabeça do mastro de sensoriamento remoto, fazendo espectroscopia de decomposição induzida por laser”, explicou Ousnamer. Isso permitirá aos cientistas identificar a composição química das rochas e do solo que o veículo espacial encontra no ambiente marciano.
“E então a grande diferença do Curiosity é que dentro do veículo espacial está o Conjunto de cache adaptativo. É um conjunto completo que coleta amostras de Marte, coloca-as em uma vasilha, fecha-as hermeticamente e deixa aqueles que estão na superfície na esperança de que em uma missão futura possamos trazê-los de volta para estudar aqui em Terra."
A missão Mars 2020 está programada para ser lançada entre 17 de julho e 5 de agosto do próximo ano.
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