Mesmo que tenhamos descoberto mais de 5.000 exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, a maioria deles não é muito parecida com a Terra. Eles são muitas vezes muito maiores que a Terra, sendo mais parecidos com os gigantes gasosos Saturno e Júpiter do que pequenos e rochosos, e relativamente poucos estão localizados no zona habitável onde água líquida poderia existir em sua superfície. É por isso que é emocionante quando um planeta comparável à Terra é descoberto na sua zona habitável – como é o caso de um desses planetas recentemente descobertos.
Os pesquisadores observaram um planeta chamado LP 890-9b ou TOI-4306b, previamente descoberto pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA. Usando um telescópio terrestre chamado ESPÉCULOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), eles estudaram o planeta que é cerca de 30% maior que a Terra e orbita extremamente próximo de sua estrela, com um ano durando apenas 2,7 dias.
Enquanto os pesquisadores observavam este planeta, eles também descobriram outro planeta no mesmo sistema. Este segundo planeta, denominado LP 890-9c ou SPECULOOS-2c, é cerca de 40% maior que a Terra e orbita mais longe da estrela com um período orbital de 8,5 dias. Como a estrela é muito menor e mais fria que o nosso Sol, isso coloca este segundo planeta dentro da zona habitável.
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“Este segundo planeta recebe aproximadamente a mesma quantidade de radiação estelar que a nossa Terra recebe do Sol e poderia portanto, potencialmente tem água líquida em sua superfície”, disse um dos pesquisadores, Robert Wells, da Universidade de Berna. disse em um declaração. No entanto, Wells alerta que não devemos presumir que o planeta seria confortável para a vida com base apenas na sua posição. Por exemplo, no nosso sistema solar, Vénus está perto de estar na zona habitável, mas tem temperaturas e pressões extremamente altas na sua superfície, o que o torna inóspito para a vida.
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Para saber mais sobre o planeta recentemente descoberto, os pesquisadores querem estudá-lo usando o Telescópio Espacial James Webb para observar sua atmosfera e ver se ele é realmente potencialmente habitável.
“Para podermos responder se este planeta pode realmente conter água superficial líquida ou não, precisamos aprender mais sobre isso”, disse Wells. “Isso requer observações detalhadas – por exemplo, com o Telescópio Espacial James Webb.”
A pesquisa será publicada na revista Astronomia e Astrofísica.
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