Quando uma grande estrela chega ao fim da sua vida, ela explode em uma enorme explosão de energia chamada Super Nova. À medida que a onda de choque da explosão viaja para o espaço, cria um remanescente que pode persistir durante milhares de anos. Um desses remanescentes foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble, e os investigadores rastrearam a sua origem até uma supernova que ocorreu há 1.700 anos.
Para descobrir a idade do remanescente 1E 0102.2-7219, os pesquisadores do Hubble compararam imagens tiradas com 10 anos de intervalo. Ao comparar os dois, eles puderam ver como aglomerados de material ejetado (ou nós) estavam se espalhando ao longo do tempo. E calculando esta taxa de trás para frente, eles poderiam descobrir o momento em que a supernova deve ter ocorrido.
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Este resultado difere das tentativas anteriores de identificar a idade do remanescente, que utilizaram dados de diferentes câmeras. Ao usar dados da mesma câmera, o novo resultado é mais preciso.
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“Um estudo anterior comparou imagens tiradas com anos de diferença com duas câmeras diferentes no Hubble, a Wide Field Planetary Camera 2 e a Advanced Camera for Surveys (ACS)”, explicou o líder da equipe de pesquisa Danny Milisavljevic, da Purdue University, em um declaração. “Mas nosso estudo compara dados obtidos com a mesma câmera, a ACS, tornando a comparação muito mais robusta; os nós eram muito mais fáceis de rastrear usando o mesmo instrumento. É uma prova da longevidade do Hubble podermos fazer uma comparação tão clara de imagens tiradas com 10 anos de intervalo.”
Quando a supernova ocorreu, ela também enviou o coração esmagado da estrela – uma estrela de nêutrons – para o espaço. Os pesquisadores estimam que a estrela de nêutrons esteja se movendo a mais de 3 milhões de quilômetros por hora.
“Isso é muito rápido e está no extremo da velocidade que pensamos que uma estrela de nêutrons pode se mover, mesmo que tenha sido impulsionada pela explosão de uma supernova”, disse o colega líder da equipe, John Banovetz.
Os investigadores identificaram um objeto que pode ser a estrela de neutrões em questão, mas não têm a certeza se é definitivamente o objeto que procuram ainda.
“Investigações mais recentes questionam se o objeto é realmente a estrela de nêutrons sobrevivente da explosão da supernova. É potencialmente apenas um aglomerado compacto de material ejetado de supernova que foi iluminado, e os nossos resultados geralmente apoiam esta conclusão”, disse Banowetz.
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