O satélite de caça a exoplanetas da NASA, TESS, está totalmente operacional e começou a escanear os céus em busca de planetas distantes, informou a NASA na sexta-feira. E talvez, apenas talvez, espie sinais de vida fora da nossa galáxia.
“Estou emocionado que a nossa nova missão de caçador de planetas esteja pronta para começar a vasculhar a vizinhança do nosso sistema solar em busca de novos mundos,” disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica da NASA baseado em Washington. “Agora que sabemos que existem mais planetas do que estrelas no nosso universo, estou ansioso pelos mundos estranhos e fantásticos que iremos descobrir.”
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A agência espacial lançou seu satélite TESS em 16 de abril, com o objetivo de substituindo o antigo telescópio espacial Kepler
. Ele passará os próximos dois anos viajando através das regiões frias do espaço, treinando uma série de câmeras e monitores na escuridão - e procurando as quedas periódicas de luz que sugerem a presença de planetas em contraste com o brilho ardente das estrelas que orbitam. A missão é liderada e operada pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge e gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O próprio satélite foi construído pela Northrop Grumman em Dulles, Virgínia, e a empresa continua a dirigir as operações da missão para a NASA. O TESS deve ser relativamente barato: de acordo com a Space.com, o custo é limitado a US$ 200 milhões, enquanto o telescópio Kepler que ele substituiu custou cerca de US$ 600 milhões.Relacionado
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A NASA iniciou o processo de ativação do TESS em maio e descobriu que o satélite estava em boas condições e todos os sistemas relataram que estavam saudáveis. Para um satélite, isso significa mais do que um banho e uma xícara de café: implica um comissionamento período de testes e ajustes antes que os cientistas possam realmente confiar nos dados que estão sendo transmitidos de volta para Terra. De acordo com a NASA, “cada nova missão passa por um período de comissionamento de testes e ajustes antes de iniciar as operações científicas. Isto serve para testar o desempenho da nave espacial e dos seus instrumentos e determina se alguma alteração precisa ser feita antes que a missão inicie as observações.”
O mais novo caçador de planetas da NASA, @NASA_TESS, o satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito, está atualmente passando por uma série de testes de comissionamento antes de começar a procurar planetas. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ
- NASA_TESS (@NASA_TESS) 11 de julho de 2018
Em maio, enquanto a nave se preparava para a órbita final, o mais recente satélite da NASA dançou uma pequena dança divertida. “Em uma das últimas passagens, o TESS realizou uma ‘dança break’, girando para avaliar quaisquer fontes de luz dispersas para caracterizar o desempenho da câmera durante a missão,” a agência espacial escreveu no Twitter em junho.
“Aprendemos com o Kepler que existem mais planetas do que estrelas no nosso céu, e agora o TESS abrirá o nosso olhos para a variedade de planetas em torno de algumas das estrelas mais próximas”, disse Hertz antes do satélite lançar. “O TESS lançará uma rede mais ampla do que nunca para mundos enigmáticos cujas propriedades podem ser investigadas pelo próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA e outras missões.”
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