Quando as galáxias se aproximam o suficiente, elas podem colidir em eventos épicos que podem destruir uma ou levar às duas. fundindo-se em uma galáxia maior. E às vezes, em ocasiões muito raras, as duas galáxias podem incluir um quasar – um quasar galáctico extremamente brilhante. núcleo formado em torno de um buraco negro supermassivo, tão luminoso que pode brilhar mais do que todo o resto da galáxia.
Agora, um novo estudo identificou não um, mas dois pares de quasares em galáxias que estão se fundindo. Ao estudar estes dois pares, que estão extremamente distantes e têm, portanto, cerca de 10 mil milhões de anos, os astrónomos podem aprender mais sobre como as galáxias e os seus buracos negros supermassivos se fundem.
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“Estimamos que no Universo distante, para cada mil quasares, exista um quasar duplo. Portanto, encontrar estes quasares duplos é como encontrar uma agulha num palheiro”, disse Yue Shen, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, autor principal do artigo, num artigo publicado em 2016. declaração.
Os astrónomos acreditam que os quasares eram mais comuns há cerca de 10 mil milhões de anos e que ocorreram muitas fusões galácticas. Isso significa que é mais provável encontrar pares de quasares deste período específico.
“Esta é realmente a primeira amostra de quasares duais na época de pico da formação de galáxias que podemos usar para sondar ideias sobre como buracos negros supermassivos se unem para eventualmente formar um binário”, disse Nadia Zakamska, membro da equipe de pesquisa, da Johns Hopkins. Universidade.
Os pesquisadores descobriram os pares de quasares usando instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble e o observatório espacial Gaia. Os pares de quasares estão tão próximos que parecem ser um único objeto até que os pesquisadores olharam mais de perto usando o Hubble.
Agora os astrônomos poderão usar esses pares para aprender mais sobre a formação de galáxias. “Os quasares têm um impacto profundo na formação de galáxias no universo”, disse Zakamska. “Encontrar quasares duais nesta época inicial é importante porque agora podemos testar as nossas ideias de longa data sobre como os buracos negros e as suas galáxias hospedeiras evoluem em conjunto.”
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