A NASA assinou um acordo com a SpaceX para uma segunda missão para colocar astronautas na superfície lunar antes do final desta década.
A agência espacial selecionou no ano passado a SpaceX para o primeiro pouso lunar tripulado em 50 anos, usando uma versão modificada de sua espaçonave Starship em desenvolvimento. Essa missão poderá ocorrer já em 2025, com o segundo pouso em 2027.
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As missões tripuladas da NASA e da SpaceX envolvem atualmente o envio de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) a cerca de 400 quilômetros acima da Terra, mas o primeiro lançamento do O poderoso foguete SLS da NASA na quinta-feira, como parte do programa de exploração espacial Artemis, significa que a lua está prestes a ocupar o centro das atenções quando se trata de viagens humanas ao espaço.
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A missão Artemis I com destino à Lua, lançada do Centro Espacial Kennedy esta semana, está desenroscada, mas a viagem está testando o tecnologias de um sistema de voo espacial que enviará astronautas em um sobrevôo pela superfície lunar em 2024 como parte do Artemis II missão.
Depois disso, Artemis III colocará dois astronautas na Lua usando a espaçonave da SpaceX em 2025, e isso semana A NASA anunciou que usará a espaçonave da empresa para um segundo pouso dois anos depois como parte do Artemis 4.
No entanto, a SpaceX ainda não testou completamente a espaçonave Starship, que entraria em órbita a bordo do foguete Super Heavy da SpaceX. O primeiro voo de teste orbital do novo sistema de voo espacial enfrentou vários atrasos, mas poderá ocorrer antes do final deste ano.
Olhando mais adiante, a NASA está planejando construir o Estação espacial Lunar Gateway que permanecerá em órbita ao redor da Lua e servirá de base para os astronautas viverem e trabalharem em missões de longo prazo, semelhante ao que fazem agora na ISS. A agência espacial também quer construir uma base permanente na superfície lunar para estadias tripuladas de longo prazo. Da base, os astronautas se aventurarão em partes da Lua até então inexploradas para localizar recursos como água gelada que poderia ser purificada como água potável, convertida em oxigênio respirável ou mesmo usada como combustível para alimentar as primeiras missões tripuladas a Marte.
“Retornar astronautas à Lua para aprender, viver e trabalhar é um empreendimento ousado”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson. disse em resposta ao anúncio de quarta-feira. “Com vários pousos planejados, da SpaceX e de futuros parceiros, a NASA estará melhor posicionada para cumprir as missões do amanhã: conduzindo mais ciência na superfície da Lua do que nunca e preparando-se para missões tripuladas para Marte.”
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