A missão InSight da NASA pretende enviar uma sonda a Marte para estudar a crosta, o manto e o núcleo do planeta vermelho. Lançado em maio este ano, o InSight está quase no seu destino e em breve pousará na superfície de Marte.
A NASA tem detalhes compartilhados sobre como monitorará o pouso do módulo de pouso no final de sua jornada de 91 milhões de milhas. As primeiras ferramentas que usará serão radiotelescópios, que podem captar sinais de rádio simples. À medida que a sonda desce para a atmosfera de Marte, ela enviará sinais de rádio que os pesquisadores da NASA poderão captar. Dois locais estarão atentos ao sinal: um no Observatório Green Bank da National Science Foundation em Green Bank, West Virginia e um nas instalações do Instituto Max Planck de Radioastronomia em Effelsberg, Alemanha. Esses sinais de rádio não podem fornecer dados sobre o que o módulo de pouso encontra, mas podem ser usados para descobrir informações básicas, como a velocidade que o módulo de pouso encontra. está descendo graças ao efeito Doppler, no qual a frequência de uma onda sonora é afetada pelo movimento da fonte em relação ao observador.
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Informações mais detalhadas sobre o módulo de pouso serão coletadas usando duas pequenas espaçonaves chamadas Mars Cube One (MarCO). Cada um dos MarCOs tem aproximadamente o tamanho de uma pasta e é uma tecnologia experimental que deve voar atrás do módulo de pouso InSight e retransmitir dados para a Terra em tempo real. Eles podem até conseguir capturar uma imagem da superfície de Marte assim que o módulo de pouso pousar.
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Além dos MarCOs, a espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) também estará próxima para registrar dados sobre a descida do InSight, embora os pesquisadores tenham que esperar que o orbitador desapareça atrás de Marte e reapareça do outro lado antes que possa enviar dados. Finalmente, a Mars Odyssey de 2001, a nave espacial mais antiga da NASA em Marte, também registará dados e imagens do InSight. A Odyssey prestará atenção especial se o InSight implantou corretamente seu painéis solares, que são especialmente importantes para a nave coletar energia solar para poder realizar suas operações em Marte.
O pouso está previsto para 26 de novembro de 2018.
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