Em 23 de julho de 1995, Alan Hale e Thomas Bopp tinham telescópios apontados para o céu. Ambos notaram um objeto difuso isso acabou sendo um cometa. Hale tem doutorado em astronomia, mas Bopp estava pegando emprestado o instrumento de um amigo. Como avistaram o objeto quase ao mesmo tempo, Hale e Bopp tiveram seus nomes associados ao agora famoso cometa.
Conteúdo
- Em busca de um sinal
- Modem inicial
- Ainda não há sinais
Sempre houve muito espaço para amadores na área de astronomia. Embora muitas vezes tenham sido caçadores de estrelas sozinhos ou pequenas sociedades, o SETI@Casa experimento reuniu milhões de cidadãos cientistas interessados em saber se os humanos estão sozinhos no universo.
Se você passou por um dormitório no início dos anos 2000, talvez tenha visto - no lugar de um oceano - ou protetor de tela com tema espacial — um computador ocioso exibindo um gráfico 3D colorido junto com informações sobre o tempo de CPU e outros dados. Tudo isso graças ao SETI – a Busca por Inteligência Extraterrestre. Por quase 21 anos, o projeto distribuído de ciência cidadã da organização, SETI@home, tem utilizado computadores de entusiastas para analisar dados de radiotelescópios na esperança de encontrar sinais enviados por extraterrestres vida.
A colaboração é o superpoder da humanidade. Permitiu alguns dos avanços mais significativos que o mundo já viu e, nesta série, apresentaremos alguns dos exemplos mais incríveis e inspiradores de colaboração acontecendo da maneira certa agora.
Em busca de um sinal
“Um problema antigo na tentativa de encontrar inteligência extraterrestre é que sempre podemos coletar mais dados do telescópios do que podemos analisar com os instrumentos que temos lá”, disse Eric Korpela, atual diretor do SETI@home. Tendências Digitais.
Visualizando SETI@home
David Gedye, um estudante de pós-graduação da Universidade da Califórnia, Berkeley, em meados da década de 1990, teve a ideia original do projeto. “Ele imaginou que se conseguíssemos que 10 mil pessoas doassem seu tempo de uso do computador, poderíamos fazer um trabalho muito melhor na análise de dados”, disse Korpela. O experimento foi lançado em maio de 1999. Na primeira semana, quase 300.000 computadores processavam dados de Observatório de Arecibo. Depois de alguns meses, havia mais de um milhão.
A busca por inteligência extraterrestre envolve olhar para um ponto no céu e ver um sinal. Olhe novamente vários meses depois e ainda está lá, no mesmo lugar. “Para que o seu sinal fique acima do ruído de fundo, você o comprime em uma banda de frequência estreita ou comprime-o no tempo”, disse Korpela. O sinal pode ser um tom único e longo, como um apito, ou vir em pulsos. Se os extraterrestres estiverem em um planeta, o sinal será bloqueado enquanto gira. “É preciso levar em conta que metade do tempo os sinais serão visíveis e é preciso levar em conta os movimentos orbitais e rotacionais desse planeta”, disse ele. Além de tudo isso, há interferência de objetos feitos por terráqueos, como satélites e telefones celulares.
Modem inicial
“Em 1999, quando começamos, dimensionamos nossos blocos de dados que enviamos às pessoas para ficarem mais ou menos do tamanho que você poderia fazer em um período de tempo razoável em um computador doméstico – um período de tempo razoável sendo uma semana”, disse Korpela. Na época, demoraria cerca de cinco minutos para baixar o 350 KB de dados – importante para os modems dial-up da época. Esses blocos de dados ou unidades de trabalho ainda têm o mesmo tamanho, mas agora praticamente não levam tempo para serem baixados. O processamento também é muito mais rápido. O que antes demorava uma semana, um computador moderno pode fazer em cerca de uma hora e meia.
Porque a equipe SETI@home não estava preparado para os primeiros níveis de interesse, o sistema inicialmente colapsou com o afluxo de pessoas. Durante uma palestra em 2009, Dan Werthimer, um dos cofundadores do projeto, disse que ele atraiu 5,46 milhões de participantes, em 226 países, o que equivale a 2,3 milhões de anos de tempo de computação. Com um projeto de tão longo prazo, o interesse aumentou e diminuiu ao longo dos anos, com notícias sobre o SETI trazendo recém-chegados. “Nos últimos anos, temos uma média de cerca de 150 mil pessoas”, disse Korpela. A maioria deles executa o aplicativo em alguns computadores ou em um Android dispositivo. Os smartphones atuais são mais do que capazes de executar um programa desenvolvido para computadores do final dos anos 90. No entanto, Korpela admite que a tecnologia do telefone está ultrapassando sua capacidade de acompanhar e que o aplicativo Android está um pouco desatualizado. Com financiamento limitado, é difícil desviar recursos. A equipe conta com seus voluntários para avisá-los quando há uma falha no software.
Ainda não há sinais
À medida que a tecnologia mudou, o projeto SETI@home também evoluiu. Está analisando alguns dos dados do Berkeley SETI Research Center Escuta inovadora projeto, que é procurando por sinais com os telescópios Green Banks e Parkes. Também foi expandido os tipos de sinais está olhando, de banda estreita a banda larga também. Com a banda larga, o SETI@home busca frequências com maior capacidade de dados.
“Nos últimos 20 anos, obtivemos milhares de milhões e milhares de milhões de sinais potenciais”, disse Korpela. “Acho que, na última contagem, havia perto de 20 bilhões de sinais potenciais em nosso banco de dados.” Ele e a equipe estão trabalhando em um software para analisar todas essas informações. Em alguns artigos futuros, a equipe listará as áreas mais promissoras do céu. O software injeta sinais que a equipe do SETI@home acredita imitar o que um E.T. enviaria. Até agora, não foi encontrado nada que se assemelhe a esta inteligência artificial extraterrestre. Se alguma coisa parecer interessante, Korpela espera que outros possam dar uma olhada. O novo da China Radiotelescópio RÁPIDO é um dos mais poderosos do mundo. “Talvez se você apontar um telescópio maior para ele, talvez seja interessante”, disse Korpela sobre alguns dos pontos potenciais. “Então esse tipo de coisa pode despertar o interesse de mais pessoas, eu acho.”
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