A Estação Espacial Internacional (ISS) pareceu durante algum tempo que estava prestes a tornar-se um pouco menos internacional quando o chefe da agência espacial russa sugeriu no ano passado que o seu país pararia de enviar cosmonautas para o posto orbital “depois de 2024”.
O chefe da Roscosmos, Yuri Borisov, fez a declaração em julho, durante um período de crescente tensão entre os EUA e a Rússia após a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin, cinco meses antes.
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Mas na quinta-feira NASA anunciou que a Rússia concordou em apoiar as operações contínuas da ISS até 2028, enquanto outras nações, entre elas os EUA, o Japão, o Canadá e os países participantes da Agência Espacial Europeia comprometeram-se até 2030.
O acordo significa que, salvo qualquer grande revés, a ISS acolherá tripulações até ao seu processo de desmantelamento, que é atualmente definido para 2031.
“A Estação Espacial Internacional é uma parceria incrível com o objetivo comum de avançar a ciência e a exploração”, disse Robyn Gatens, da NASA. “Estender nosso tempo a bordo desta plataforma incrível nos permite colher os benefícios de mais de duas décadas de experimentos e demonstrações de tecnologia, bem como continuar a materializar descobertas ainda maiores para vir."
O anúncio da NASA segue comentários feitos na terça-feira pelo chefe da NASA, Bill Nelson, durante um evento em Ottawa para destacar o próximo ano. Missão lunar Artemis II envolvendo quatro astronautas, incluindo o canadense Jeremy Hansen.
Nelson disse à Reuters que embora “estejamos completamente em desacordo com a agressão do Presidente Putin” na Ucrânia, a colaboração a bordo da estação espacial “continua de forma muito profissional entre astronautas e cosmonautas sem pegar. E espero que isso continue até o final da década, quando então retirarmos a órbita da estação espacial.”
Além de ser uma boa notícia para a cooperação internacional, o anúncio de quinta-feira também é útil para a ISS operações, pois abre caminho para o uso contínuo do sistema de voo Soyuz da Rússia para o envio de tripulação e carga para a ISS. Sem ele, a estação teria que contar exclusivamente com a SpaceX para tais missões.
A construção da ISS começou em 1998 e tripulações rotativas começaram a permanecer lá em 2000. Até o momento, a instalação, que orbita cerca de 400 quilômetros acima da Terra, foi visitada por 266 pessoas de 20 países.
Durante estadias que geralmente duram cerca de seis meses, os tripulantes usam as condições únicas de microgravidade para conduzir experimentos científicos em todo o mundo. múltiplas disciplinas de pesquisa, incluindo ciências da Terra e do espaço, biologia, fisiologia humana, ciências físicas e tecnologia manifestações.
Mas a estação está começando a mostrar a sua idade e por isso deverá ser desativada dentro de cerca de oito anos.
As empresas privadas estão, no entanto, a planear construir mais estações espaciais modernas para tripulações internacionais viver e trabalhar em órbita baixa da Terra.
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