A espaçonave Orion da NASA está voltando de sua órbita lunar e deve cair no Oceano Pacífico amanhã, domingo, 11 de dezembro. As equipes no solo estão realizando verificações de última hora em todos os sistemas necessários para a queda de amanhã, e a nave Orion realizou uma série de testes finais em seus propulsores.
Para controlar sua reentrada na atmosfera, a Orion usará um conjunto de motores denominado sistema de propulsão de controle de reação do módulo de tripulação. Esses pequenos propulsores controlam a direção e a estabilização do módulo que conteria os astronautas humanos se este fosse um vôo tripulado. Como esta missão está desenroscada, o seu objetivo é testar se os astronautas podem ser transportados com segurança. Para testar esses propulsores, as equipes dispararam cada um deles em uma rajada rápida de 75 milissegundos, no que é chamado de teste de fogo quente. Ao disparar propulsores em pares em lados opostos da espaçonave, eles poderiam ser testados com interrupção mínima na direção da Orion.
O Orion está atualmente viajando a 3.300 km/h e precisará desacelerar para menos de 32 km/h quando entrar na água. Também precisará passar pelos cinturões de Van Allen, que são áreas ao redor da Terra onde a radiação fica presa devido à magnetosfera do planeta. Esses cinturões são o que nos mantêm na superfície protegidos da perigosa radiação espacial, mas podem ser perigosos para as espaçonaves.
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O Orion foi projetado para resistir à radiação espacial e possui um “abrigo contra tempestades” em seu interior, onde a tripulação pode ser mantida protegida de altos níveis de radiação causados por um evento de partícula solar. Neste teste sem tripulação, a Orion tem experimentos de radiação e sensores a bordo para verificar a quantidade de radiação a que uma tripulação poderia esperar ser exposta durante uma viagem de ida e volta à Lua. Outros sistemas para testar como seria o pouso de uma tripulação incluem um manequim colocado em um dos assentos, com sensores para detectar vibrações e forças da gravidade.
Vídeos recomendados
A NASA fornecerá uma transmissão ao vivo da queda do Orion, então consulte nosso guia sobre como assistir ao splashdown em casa.
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