Vênus pode ser nosso vizinho no sistema solar, mas há muita coisa ainda não sabemos sobre o planeta. Isso se deve em parte ao seu altas temperaturas e pressão atmosférica o que dificulta o envio de sondas para lá, e também porque é atmosfera espessa torna difícil observar em órbita. Mas os investigadores investigaram recentemente dados de uma missão da NASA com décadas de existência para aprender sobre os estranhos processos geológicos que renovam a sua superfície.
Uma das questões em aberto sobre Vênus é como ele perde calor, já que, ao contrário da Terra, Vênus não possui placas tectônicas. Ao analisar os dados da missão Magalhães, os investigadores descobriram que a camada exterior da superfície de Vénus, chamada na litosfera, pode ser consideravelmente mais fino do que se pensava anteriormente e poderia permitir que o calor escapasse das temperaturas quentes do planeta. essencial.
“Durante muito tempo estivemos presos à ideia de que a litosfera de Vénus é estagnada e espessa, mas a nossa a visão está evoluindo agora”, disse a pesquisadora principal Suzanne Smrekar, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um declaração. “Embora Vênus não tenha uma tectônica semelhante à da Terra, essas regiões de fina litosfera parecem estar permitindo quantidades significativas de calor para escapar, semelhantes às áreas onde novas placas tectônicas se formam no planeta Terra. fundo do mar.”
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Os pesquisadores analisaram imagens de estruturas redondas chamadas coronae que Magalhães viu na superfície do planeta, e observando as profundidades das cristas ao seu redor, eles poderiam estimar a espessura da litosfera nestes regiões. Eles descobriram que a litosfera em torno dessas formações tinha apenas 11 quilômetros de profundidade.
Isto pode ajudar a explicar uma característica estranha de Vénus: a sua superfície parece jovem, pois não possui as muitas crateras de impacto antigas que esperaríamos ver num planeta da sua idade. Houve muita atividade vulcânica no passado de Vênus e ainda pode haver atividade vulcânica lá hoje, então uma teoria é que a cada poucos Em centenas de milhões de anos, toda a superfície do planeta é derretida e reformada em eventos épicos chamados resurfacings - e é por isso que parece ser jovem. A espessura da litosfera, permitindo que o calor flua através dela, apoia essa ideia.
“O que é interessante é que Vénus fornece uma janela para o passado que nos ajuda a compreender melhor como a Terra poderia ter sido há mais de 2,5 mil milhões de anos. Está em um estado previsto para ocorrer antes de um planeta formar placas tectônicas”, disse Smrekar.
Uma próxima missão da NASA chamada VERITAS investigará o problema mais detalhadamente e está previsto para ser lançado na década de 2030. “VERITAS será um geólogo orbital, capaz de identificar onde estão essas áreas ativas e resolver melhor as variações locais na espessura litosférica. Seremos até capazes de capturar a litosfera em processo de deformação”, disse Smrekar. “Vamos determinar se o vulcanismo está realmente a tornar a litosfera suficientemente ‘mole’ para perder tanto calor como a Terra, ou se Vénus tem mais mistérios guardados.”
A pesquisa está publicada na revista Nature Geociências.
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