O Telescópio Espacial James Webb continua a lançar surpresas, e recentemente tem sido usado para detectar algumas galáxias muito antigas que surpreenderam os astrônomos. As galáxias candidatas são muito mais massivas do que se esperava que fosse possível, desafiando as suposições sobre o universo primitivo.
Uma equipe internacional de astrônomos avistou seis galáxias potenciais em uma região do espaço próxima ao Grande constelação Dipper de apenas 500 a 700 milhões de anos após o Big Bang, quando o universo ainda estava em seu infância. “Esses objetos são muito mais massivos do que se esperava”, disse um dos pesquisadores, Joel Leja, da Penn State. “Esperávamos encontrar apenas galáxias bebés, pequenas e jovens neste momento, mas descobrimos galáxias tão maduras como a nossa, no que anteriormente se entendia ser o alvorecer do Universo.”
As galáxias parecem conter quase tantas estrelas quanto a nossa Via Láctea moderna, mas são muito mais compactas. Os investigadores sublinham que precisam de mais dados para confirmar se estas galáxias são definitivamente tão por mais antigos que pareçam, mas se assim for, poderiam ter um impacto profundo na maneira como entendemos os primeiros universo.
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“São bananas,” disse Erica Nelson da CU Boulder, outra pesquisadora. “Você simplesmente não espera que o universo primitivo seja capaz de se organizar tão rapidamente. Estas galáxias não deveriam ter tido tempo de se formar.”
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É possível que alguns dos objetos sejam buracos negros supermassivos ou quasares, mas os pesquisadores acham que é mais provável que sejam galáxias. “Se pelo menos uma destas galáxias for real, irá contrariar os limites da nossa compreensão da cosmologia”, disse Nelson.
A questão é que os modelos actuais de cosmologia postulam que as primeiras galáxias deveriam ser muito pequenas, apenas crescendo ao longo de um longo período de tempo.
“Olhamos para o universo primitivo pela primeira vez e não tínhamos ideia do que iríamos encontrar”, disse Leja. “Acontece que encontramos algo tão inesperado que na verdade cria problemas para a ciência. Isso questiona todo o quadro da formação inicial de galáxias.”
A pesquisa está publicada na revista Natureza.
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