Uma startup voltada para a eliminação de lixo espacial agora tem a chance de testar sua tecnologia depois de garantir uma viagem a bordo para orbitar a bordo de um foguete Arianespace Vega-C.
A ClearSpace, com sede na Suíça, espera lançar sua missão ClearSpace-1 em 2026 com o objetivo de capturar e remover um pedaço de entulho orbital pesando 247 libras (112 quilogramas).
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O lixo espacial na órbita baixa da Terra é uma questão urgente. Composto por partes de foguetes antigos, satélites desativados e fragmentos criados por colisões entre essas partes, os detritos podem causar ainda mais danos, potencialmente destruindo satélites em funcionamento ou mesmo causando danos à Estação Espacial Internacional ou ao novo posto orbital operado por China.
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A missão da ClearSpace tentará remover um adaptador de carga útil do lançamento de um foguete Vega em 2013. A espaçonave da empresa usará uma garra com quatro braços para agarrar a peça e transportá-la para uma órbita inferior, onde tanto a espaçonave quanto os destroços entrarão na atmosfera e queimarão.
O objetivo é demonstrar a eficácia da tecnologia ClearSpace, com o sucesso potencialmente abrindo caminho para a comercialização da tecnologia.
Luc Piguet, CEO e cofundador da ClearSpace, descreveu a próxima missão como “um ponto de viragem na indústria espacial, pois precisamos urgentemente de encontrar soluções para um problema fundamental: estamos a colocar objetos no espaço mais rapidamente do que a removê-los”.
Stéphane Israël, CEO da Arianespace, destacou a extensão do problema do lixo, dizendo que existem atualmente mais de 34.000 peças de espaço detritos maiores que 10 centímetros e cerca de 6.500 satélites operacionais em órbita, um número poderá aumentar para mais de 27.000 até o final do década."
“Estes números demonstram a necessidade de encontrar soluções inovadoras para preservar os benefícios do espaço para a humanidade e a vida na Terra”, disse Israel.
Várias soluções para limpar detritos espaciais estão em desenvolvimento e, em testes, algumas provaram mais bem sucedidodo que outros. Ainda não surgiu uma operação comercial totalmente testada e confiável, embora a ClearSpace esteja claramente de olho no prêmio.
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