O mundo assistiu com alegria quando os cientistas revelaram a primeira imagem de um buraco negro em 2019, mostrando o enorme buraco negro no centro da galáxia Messier 87. Agora, essa imagem foi refinada e aprimorada usando técnicas de aprendizado de máquina. A abordagem, chamada PRIMO ou modelagem interferométrica de componentes principais, foi desenvolvida por alguns dos mesmos pesquisadores que trabalharam no projeto original do Event Horizon Telescope que tirou a foto do buraco negro.
Essa imagem combinou dados de sete radiotelescópios ao redor do globo que trabalharam juntos para formar um conjunto virtual do tamanho da Terra. Embora essa abordagem tenha sido surpreendentemente eficaz na observação de um objeto tão distante, localizado a 55 milhões de anos-luz de distância, significou que havia algumas lacunas nos dados originais. A nova abordagem de aprendizado de máquina foi usada para preencher essas lacunas, o que permite uma imagem final mais nítida e precisa.
Uma das coisas mais interessantes sobre o Telescópio Espacial James Webb é que ele não apenas pode detectar exoplanetas, mas também pode examinar suas atmosferas para ver de que são compostos. Compreender as atmosferas dos exoplanetas irá ajudar-nos a encontrar mundos potencialmente habitáveis, mas também irá revelar algumas curiosidades fascinantes - como a recente descoberta de um exoplaneta com uma atmosfera cheia de areia arenosa nuvens.
O exoplaneta VHS 1256 b, a cerca de 40 anos-luz de distância, tem uma atmosfera complexa e dinâmica que mostra mudanças consideráveis ao longo de um dia de 22 horas. A atmosfera não só mostra evidências de substâncias químicas comumente observadas, como água, metano e monóxido de carbono, mas também parece estar pontilhada de nuvens compostas de grãos de silicato.
Os exoplanetas podem ter todos os tipos de ambientes estranhos, e uma característica que é relativamente comum de encontrar entre os exoplanetas, mas que não existe entre os planetas do nosso sistema solar, é o bloqueio das marés. É aqui que um lado do planeta está sempre voltado para a sua estrela e o outro lado está sempre voltado para o espaço, de modo que um lado fica incrivelmente quente enquanto o outro lado fica muito frio. Isto não parece um ambiente confortável para a vida, mas pesquisas recentes mostram que é possível que estes exoplanetas possam ser habitáveis na faixa estreita que separa os dois lados.
Conhecida como “zona terminal”, este é o anel ao redor de um planeta entre o lado quente, chamado lado diurno, e o lado frio, chamado lado noturno. Esta zona separa dois climas muito diferentes. “Este é um planeta onde o lado diurno pode ser extremamente quente, muito além da habitabilidade, e o lado noturno estará gelado, potencialmente coberto de gelo. Poderíamos ter grandes geleiras no lado noturno”, explicou a pesquisadora principal, Ana Lobo, da Universidade da Califórnia, em Irvine, em comunicado.
