Esta semana tivemos boas notícias para uma missão lunar da NASA, como o satélite CAPSTONE recuperado de um problema de comunicação, mas más notícias para outro. A missão Lunar Flashlight, que visa procurar água gelada no pólo sul da Lua, agora não chegará à órbita planejada.
A Lanterna Lunar, um pequeno tipo de satélite chamado CubeSat, foi lançada em dezembro do ano passado, mas logo enfrentou problemas em sua jornada. Três de seus quatro propulsores foram não está funcionando corretamente, dificultando que o satélite execute as manobras necessárias para entrar na órbita lunar planejada.
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NASA explicou em um atualizar que a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Georgia Tech tentou resolver o problema girando a espaçonave e disparar o único propulsor em funcionamento em rajadas de 10 minutos, o que eles esperavam que empurrasse a espaçonave na direção necessária direção. Mas depois de várias tentativas, um dos propulsores também parou de funcionar.
A espaçonave agora quase certamente não chegará à sua planejada órbita quase retilínea do halo. No entanto, nem tudo está completamente perdido. A equipe está trabalhando em um plano para salvar o que puderem da missão, colocando o satélite em uma altitude elevada da Terra. órbita, o que lhe permitiria fazer sobrevôos pela lua e lhe daria a oportunidade de coletar dados do sul da lua pólo.
O satélite só tem combustível limitado após as tentativas de colocá-lo em sua órbita original, mas a equipe tentará iniciar manobras esta semana que poderão permitir-lhe fazer sua primeira passagem científica pela Lua em Junho.
A NASA foi filosófica ao anunciar o problema, apontando que a Lanterna Lunar era um demonstração de tecnologia com um novo sistema de propulsão miniaturizado - o que significa que foi essencialmente um teste de um novo conceito. “As demonstrações de tecnologia são empreendimentos de alto risco e alta recompensa, destinados a expandir as fronteiras da tecnologia espacial”, escreveu a agência no anúncio. “As lições aprendidas com esses desafios ajudarão a informar futuras missões que avancem ainda mais esta tecnologia.”
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