Zapping Drones Fora do Céu com Microondas Direcionadas

Em julho de 2019, vários drones teriam sido usados ​​para atacar destróieres da Marinha na costa da Califórnia. Os misteriosos drones, cerca de seis no total, apareceram ao longo de várias noites, piscando luzes e realizando “manobras descaradas” perto dos navios de guerra. Eles voaram a velocidades de 16 nós e permaneceram no ar por mais de 90 minutos, mais tempo do que os drones disponíveis comercialmente.

Não se sabe de onde eles se originaram. A notícia do incidente só foi tornada pública em março de 2021, após um pedido da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) de A unidade, que se baseou na divulgação dos diários de bordo dos navios envolvidos no incidente.

Drones problemáticos não são um fenômeno novo. Num incidente altamente divulgado há alguns anos, drones não autorizados foram visto perto do aeroporto de Gatwick, em Londres, um importante centro de onde aproximadamente 60.000 pessoas voam todos os dias durante horários normais, não-COVID. Preocupadas com a possibilidade de um drone colidir com uma aeronave, as autoridades pediram para imobilizar todas as aeronaves durante 36 horas, afetando 1.000 voos e custando cerca de 70 milhões de dólares.

De acordo com Leigh Madden, CEO da startup com sede em Los Angeles Épiro, os drones estão rapidamente se tornando um “fundamento da guerra do século 21”. General dos EUA Kenneth McKenzie, que chefia o Comando Central do país, rotulou-os de “mais preocupante no desenvolvimento tático”desde o aumento generalizado de IEDs, ou dispositivos explosivos improvisados. Tal como acontece com os IED, a utilização de drones representa um exemplo de guerra assimétrica, em que insurgentes mais pequenos e menos bem equipados podem desafiar potências muito maiores. Como dois drones fechando um aeroporto internacional. Ou vários drones que provocam medo na tripulação de um contratorpedeiro da Marinha de 510 pés.

Armas de energia anti-drones

Para resolver este problema crescente, a Epirus, que constrói sistemas de defesa modernos para enfrentar as ameaças do século 21, criou o Leonidas, um poderoso e portátil arma de energia de micro-ondas que pode ser usada para desativar um enxame de drones simultaneamente ou nocautear drones individuais dentro de um grupo com energia extremamente alta. precisão. Funciona sobrecarregando a eletrônica a bordo de um drone, fazendo com que ele caia instantaneamente do céu. É referido como uma ferramenta Contra-UAS – ou Contra Sistemas Aéreos Não Tripulados.

“Leonidas é o primeiro sistema Counter-UAS de seu tipo que usa micro-ondas de alta potência de estado sólido e definido por software (HPM) para desativar alvos eletrônicos, proporcionando controle e segurança incomparáveis ​​aos operadores”, disse Madden ao Digital Tendências. “Os recursos de formação de feixe digital permitem precisão exata para que os operadores possam desabilitar ameaças inimigas, [sem interromper nada] mais. Leonidas utiliza amplificadores de potência de nitreto de gálio de estado sólido para fornecer ao sistema carregadores profundos e taxas de disparo rápidas, ao mesmo tempo que reduz drasticamente o tamanho e o peso.”

A solução de arma de energia pode ser montada em um caminhão, navio ou em uma variedade de outros veículos ou plataformas, dependendo da necessidade do cliente. O feixe disparado pode ser reduzido ou ampliado com base nas especificações do alvo. Quer parar instantaneamente um enxame de drones que se aproximam? Amplie o feixe. Procurando um rifle de precisão com arma de energia que possa atingir apenas um drone de um grupo? Limite-o a uma ponta semelhante a uma agulha. Também é rápido. A arma de energia direcionada produz uma cadência de tiro muito alta, equivalente a vários tiros por segundo. Isto é crucial porque, tal como as tropas de choque em Guerra das Estrelas, a ameaça dos enxames de drones tem menos a ver com a indestrutibilidade de qualquer um deles do que com a sua capacidade de potencialmente sobrecarregar através da força numérica.

Em fevereiro, a Epirus realizou uma demonstração usando uma versão protótipo de sua arma energética para participantes do Departamento de Defesa e da comunidade de inteligência. Durante o teste, ele desativou com sucesso 66 dos 66 drones. Depois de validada a sua abordagem, uma versão pronta para o terreno está agora a ser preparada para ser utilizada operacionalmente pelo Departamento de Defesa no final de 2021. A empresa também está trabalhando em uma versão móvel menor para usuários que estão a pé.

Enfrentando a ameaça dos drones

Não é novidade que a Epirus, fundada em 2018, não é a primeira tentativa que o mundo da engenharia faz contra a ameaça potencial de enxames maliciosos de drones. “Há uma variedade de outras tecnologias que estão tentando enfrentar a ameaça C-UAS, desde interferências até lasers e até redes”, reconheceu Madden.

Bloqueadores de drones, como o DroneGun, que lembra uma bazuca e foi criado pela empresa australiana DroneShield, funciona bloqueando comunicação de rádio entre o drone e seu operador, impedindo o UAV de receber informações diretas instruções. Outra abordagem, o sistema Advanced Test High Energy Asset (ATHENA), desenvolvido pela gigante da defesa Lockheed Martin, explode drones indesejados vindos do céu com uma poderosa arma laser. Ainda outro, o DroneCatcher, é um drone anti-drone que se fixa em UAVs inimigos no ar e os prende em uma rede de até 20 metros de distância. (Você pode conferir métodos alternativos de envio de drones em nosso resumo da tecnologia anti-drone.)

Por mais inovadoras que sejam muitas dessas soluções, Madden está convencido de que a abordagem da Epirus tem algumas vantagens distintas. “Todas essas abordagens cinéticas mais tradicionais para o Contra-UAS têm desvantagens significativas, e é por isso que A Epirus adotou uma abordagem totalmente diferente, mais ágil e inovadora com nosso sistema C-UAS”, ele disse.

Os principais deles são o tamanho menor e o aumento da potência em comparação com certas tecnologias concorrentes, bem como as capacidades de formação de feixe que lhe conferem precisão adicional. “Os lasers, por exemplo, devem permanecer em um alvo específico até que possam queimar o alvo”, disse ele. “Nossos sistemas criam um efeito de campo de força que desativa rapidamente qualquer ameaça que o permeie, permitindo maior precisão e a capacidade de desativar vários alvos simultaneamente. Nossos sistemas também podem ser ligados e desligados em questão de minutos. [Esse é] outro diferencial dos sistemas HPM tradicionais de tubo de vácuo, que podem levar horas para atingir níveis de potência suficientes.”

A ameaça de enxames de drones não irá desaparecer tão cedo. A China, por exemplo, está alegadamente investigando enxames de drones suicidas. Mas graças a países como o Épiro, agora existem formas de contra-atacar.