O humilde cadarço pode traçar suas origens já em 3500 AC. Mesmo assim, a humanidade lutou para encontrar maneiras de impedir que os calçados se movimentassem. Ao longo dos séculos, os cadarços passaram por uma série de pequenas melhorias materiais e técnicas destinadas a torná-los mais fortes e seguros. Mas, no fundo, pouca coisa mudou durante cerca de cinco milênios e meio, até que um empresário chamado Gary Hammerslag teve uma ideia brilhante - e Boa Tecnologia nasceu.
No final dos anos 90, Hammerslag e sua família moravam em Steamboat Springs, Colorado, onde costumavam ir às montanhas de esqui locais para praticar snowboard. Durante maio desses passeios, ele parou para amarrar as botas dos filhos, que frequentemente se desfaziam ao longo do dia. Frustrados por não conseguirem manter os cadarços amarrados, a Hammerslag começou a procurar um método alternativo para manter os calçados no lugar.
Depois de projetar e testar vários sistemas de protótipos, Gary teve a ideia de usar fios de aço inoxidável enrolados em guias de renda de baixo atrito no lugar dos cadarços padrão. Esses fios eram conectados a um mostrador especialmente construído que aumentava a tensão nos cadarços quando torcidos. Isso permitiu que o usuário encontrasse de forma rápida e fácil o ajuste exato de que precisava sempre. Como o mostrador apresentava um mecanismo de travamento integrado, os cadarços permaneciam firmemente no lugar até serem soltos, eliminando a necessidade de pará-los e amarrá-los regularmente.
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Kraig Becker/Tendências Digitais
Esses primeiros designs evoluíram para o Sistema de fechamento de jibóia e em 1998, Hammerslag fundou a Boa Technology para ajudar a vender sua grande ideia para a indústria calçadista. Naturalmente, o novo sistema de amarração atraiu o público do snowboard e quando foi oficialmente introduzido em 2001, ele encontrou parceiros ávidos em K2 e Vans — duas empresas com as quais Boa continua trabalhando até hoje.
Com o tempo, outros fabricantes de calçados - principalmente nos setores esportivo e outdoor - aderiram e agora a empresa trabalha com mais de 330 marcas em todo o mundo. Com mais de 83 milhões de unidades vendidas, o sistema de fecho da empresa tornou-se o padrão de facto em calçado de ciclismo e está a fazer progressos significativos também noutros desportos, incluindo o golfe. No entanto, ainda não foi adotado nos calçados convencionais de corrida e caminhada. Mas como o sistema de cadarço oferece um ajuste confortável, seguro e exato, ele nunca precisa ser ajustado uma vez está travado, parece que é apenas uma questão de tempo até que ele encontre seu caminho para essas atividades também.
Em 2011, Hammerslag, que é agora o antigo CEO da Boa e atual Presidente do Conselho, também viu um potencial para o sistema de atacadores ser utilizado na indústria médica. Hoje, o fechamento é usado em uma variedade de aparelhos ortopédicos, gessos e dispositivos ortopédicos e protéticos, tornando mais fácil a obtenção de um ajuste firme, porém confortável, para os pacientes.
Para ter uma ideia em primeira mão dessa tecnologia emergente, a Digital Trends visitou recentemente os escritórios da Boa localizados em Denver, Colorado. Enquanto estivemos lá, aprendemos não apenas sobre a história da empresa, mas também sobre seus rigorosos procedimentos de testes, abordagem de design e relações de trabalho exclusivas com parceiros.
Amarrando o futuro dos sapatos
Mesmo num dia normal de semana, a sede da Boa é um centro de atividade. O outrora moderno espaço de escritórios tem ficado cada vez mais lotado nos últimos meses, à medida que a empresa contrata mais funcionários para atender à crescente demanda por seus produtos. No próximo ano, a equipe planeja se mudar para um prédio maior, mais adequado para acomodar a força de trabalho em expansão. Enquanto isso, os funcionários conduzem seus negócios em instalações apertadas, repletas de máquinas projetadas para testar todos os aspectos do sistema de amarração.
Embora a Boa ofereça uma série de opções prontas para uso para fabricantes de calçados, a empresa frequentemente cria soluções personalizadas para acomodar as necessidades específicas de um novo design. Este processo começa com membros da equipe de protótipos da Boa, que se concentra não apenas em formas de refinar o Sistema Boa Closure existente, mas também em fazê-lo funcionar em sapatos (e produtos médicos) ainda em desenvolvimento.
Mesmo em um dia de semana aleatório, a sede do Boa é um centro de atividades
Boa trabalha em estreita colaboração com parceiros como a Adidas, e isso é resultado direto da construção do Fit Lab, uma filial de suas instalações instalada há dois anos. Depois que um projeto passa pela fase de protótipo e é aprovado, as novas peças vão para o Fit Lab, onde são transformadas em modelos funcionais que podem ser integrados em produtos do mundo real. Isso permite que os designers da Boa – e parceiros – reúnam modelos de teste de produtos futuros meses antes da data programada para serem lançados. enviado para as lojas, dando a ambas as partes a oportunidade de ver como os elementos individuais que compõem um sapato funcionam em conjunto com um outro.
Depois de ver tudo junto, é muito mais fácil descobrir o que funciona e o que não funciona.
Kraig Becker/Tendências Digitais
Depois que um projeto passa pelo Fit Lab, ele geralmente é enviado ao Test Lab para sofrer sérios abusos. O laboratório cutuca, estimula e leva os vários componentes do sistema de cadarço aos seus limites absolutos para entender como ele pode funcionar no mundo real. Testemunhamos testes de estresse em cadarços, guias e mostradores que demonstram até que ponto eles funcionam acima e além das rigorosas especificações do Boa.
Por exemplo, uma máquina tem a tarefa de ver quanta tensão pode ser colocada nos cadarços de aço inoxidável antes que eles quebrem. Acontece que esses cadarços só precisam suportar até cinco libras de pressão para funcionar corretamente. Mas nos testes que testemunhamos, os cabos resistiram facilmente a um nível de tensão 10 vezes maior – ou mais – antes de quebrarem.
Outras máquinas no Laboratório de Testes foram construídas para mostrar quão bem o sistema de fechamento Boa lida com calor intenso, frio, e umidade, enquanto outros simulam condições tão extremas quanto as encontradas no Monte. Everest ou no Norte e Sul Pólo. Um teste ainda imerge um sapato completamente em água para determinar quão bem ele funciona quando cuidadosamente saturado, enquanto outro acelera o processo de envelhecimento de peças individuais para avaliar o desempenho ao longo tempo. Este rigoroso processo de testes dá à Boa a confiança necessária para estender uma garantia vitalícia em seu sistema de cadarço, algo que os fabricantes típicos de cadarços simplesmente não oferecem.
Boa não parou de inovar
A abordagem colaborativa da empresa com os seus parceiros de marca parece ter sido bem sucedida até agora. Trabalhar em estreita colaboração com empresas como a Adidas Golf fez com que a Boa se tornasse uma mercadoria muito procurada na indústria de calçados de golfe.
Muito poucas empresas têm coragem de tentar melhorar um produto que existe há mais de 5.500 anos.
Isso não quer dizer que a Boa – ou a Adidas, que foi patrocinadora da turnê de imprensa – esteja preparada para descansar sobre os louros. Mason Denison, diretor global da Adidas Golf, disse à Digital Trends que a fabricante de calçados já está bem no desenvolvimento de seus calçados para 2018 e 2019 e mantém seu olhar focado além desse período. Claro, Boa pretende desempenhar um papel central também nesses projetos futuros, usando sua equipe de protótipos – bem como seu Fit e Test Labs — para fornecer a empresas como a Adidas o suporte e o conhecimento técnico necessários para continuar tendo sucesso sapato.
Entretanto, a equipa da Boa continua focada em continuar a melhorar o seu Sistema de Fechamento, reduzindo ainda mais os seus componentes e melhorando o desempenho geral. O sistema não é particularmente grande ou pesado agora, mas em alguns mercados – incluindo o segmento de golfe rico em tradição – ainda existem desafios. Por exemplo, alguns jogadores de golfe ficam desanimados com o mostrador de travamento exclusivo, portanto, encontrar maneiras de combiná-lo perfeitamente com o calçado e, ao mesmo tempo, manter o conforto e o desempenho são as principais preocupações. Para os demais esportes, trata-se de buscar desempenho e durabilidade, duas áreas em que o Boa já se destaca, mas está em constante avanço.
Se há alguém à altura do desafio é a equipa do Boa. Muito poucas empresas têm coragem de tentar melhorar um produto que existe há mais de 5.500 anos. Com seus cadarços inovadores, a Boa realmente tem.
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