Análise do Roku SoundBridge M500

Resumo

O Roku SoundBridge é o reprodutor de mídia em rede mais bonito que já vimos. É incrivelmente fácil de configurar e é compatível com um grande número de serviços de música e software de servidor. Se Roku tivesse adicionado a capacidade de reproduzir unidades ou pastas compartilhadas em sua rede, nossa pontuação teria sido 8 em vez de 7. Não encontramos absolutamente nenhuma razão para eles deixarem esse recurso de fora.

Para o usuário novato, gostaríamos de ver o Roku empacotar seu próprio software ou um CD/DVD com o software de servidor recomendado. E como o SoundBridge não pesquisa unidades e pastas compartilhadas em sua rede, você é forçado a usar 3

^terceiro software de terceiros para colocar a unidade em funcionamento. Isso pode ser desnecessariamente complicado para alguém com pouca experiência em informática. O SoundBridge também enfrenta dificuldades para fazer streaming de música da Internet, pois depende do software de servidor que você está usando, fazendo com que o pacote geral pareça um pouco incompleto.

Para o usuário mais avançado, entretanto, o SoundBridge abre as portas para um grande número de possibilidades. Alguns softwares de servidor permitem até mesmo modificar a aparência e o funcionamento do monitor SoundBridge.

A equipe Roku atualiza constantemente o firmware do SoundBridge, garantindo que você obtenha os recursos e suporte mais recentes para serviços de música. Você pode obter suporte e respostas às suas perguntas por telefone ou em seus fóruns. Em ambos os casos, achamos sua equipe de suporte muito generosa.

Se você possui um sistema de áudio que deseja exibir, o Roku SoundBridge é a maneira perfeita de fazer isso. O M2000 e o M1000 são quase idênticos, exceto pelos tamanhos. Portanto, se você quiser economizar $ 150 dólares ou simplesmente quiser uma unidade menor, recomendamos que você escolha o M1000. Para nós, entretanto, podemos apreciar a tela maior – parece muito boa.

Atualização 14/12/04 – Roku acaba de lançar em 13/12/05 uma atualização, versão de software 2.1 que inclui suporte direto para rádio na Internet sem usar um servidor de PC. Eles adicionaram esta atualização depois que nosso artigo foi enviado para edição.

Introdução

A rede doméstica continua a evoluir à medida que a influência do seu PC se espalha para áreas fora do seu escritório. Dispositivos de streaming de mídia, servidores e PCs de home theater ajudam a preencher a lacuna entre o seu computador pessoal e o sistema de home theater.

Embora os servidores de streaming de mídia e os PCs de home theater sejam considerados dispositivos multifuncionais que não dependem necessariamente de outros sistemas domésticos, dispositivos de streaming de mídia normalmente exigem que seu computador pessoal atue como host ou servidor para os arquivos de mídia que seriam transmitidos para sua casa teatro.

Muitas empresas já tentaram introduzir produtos neste mercado cada vez maior, mas nenhuma produziu um produto tão bonito quanto o SoundBridge da Roku, um reprodutor de música em rede. Disponível em três sabores, o M500, M1000 e o maior M2000, Roku considera o SoundBridge compatível com Apple iTunes, Napster, Microsoft PlaysForSure / Windows Media Player 10 e serviços e software Rhapsody da Real Network.

O SoundBridge M1000 tem um preço sugerido de US$ 249, enquanto o M2000 maior tem um preço sugerido de US$ 499. Também anunciado esta semana é o M500, que possui uma tela LCD e custará US$ 199. O M2000 apresenta uma tela maior e mais detalhada que o M1000, mas fora isso eles possuem recursos idênticos.

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O M2000 e o M1000 SoundBridge menor

Recursos e Design

Se você é como nós, é exigente quanto à aparência e ao som do seu sistema de home theater. Você pagou muito dinheiro para obter um sistema que expressasse seus gostos; portanto, quando se trata de um dispositivo de streaming de mídia, você deseja o mesmo. Analisamos um grande número de dispositivos de mídia este ano, alguns parecem roteadores de rede, enquanto outros parecem minicomputadores, mas nenhum deles parecia tão bom quanto o SoundBridge do Roku Labs. Tudo o que pedimos é um produto que pareça pertencer ao nosso home theater. E embora o SoundBridge não se pareça com outro CD player, ele é atraente o suficiente para se adequar ao trabalho – e faz isso com minimalismo.

Medindo 17 polegadas de largura para o M2000, este player em rede tem a mesma largura que os componentes do seu home theater, garantindo que caberá no mesmo rack de áudio. O chassi do SoundBridge é composto por um corpo prateado em forma de tubo, um grande display de texto e duas tampas plásticas removíveis. As extremidades abrigam as entradas que você usará para conectar o SoundBridge ao seu home theater. Isso inclui uma porta Ethernet, um slot Compact Flash que você usa para uma placa Compact Flash WiFi, RCA e saídas ópticas digitais. Os players M2000 e M1000 padrão vêm com a placa WiFi 802.11b, embora o M1000 possa ser adquirido sem ela por US$ 50 a menos.

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Muita coisa tem acontecido no Roku Labs ultimamente. Eles acabaram de anunciar o suporte para o serviço Rhapsody da Real Network, aumentando seu já extenso portfólio de parceiros. Nativamente o SoundBridge tem suporte para Apple Rendezvous e iTunes, Windows Media Connect e Windows Media Player 10 (WMP 10), bem como qualquer serviço de música que use o Windows Media DRM 10, como Napster, Music Match e Walmart. com. A partir desta análise, o SoundBridge não oferece suporte a músicas protegidas por meio do serviço iTunes. Isto é uma decepção considerável, mas Roku Os laboratórios não deveriam ser culpados. Ainda não testamos um reprodutor de mídia em rede que não seja da Apple e que possua as licenças apropriadas para reproduzir material protegido pelo iTunes. O SoundBridge pode reproduzir muitos formatos de áudio populares, como WMA, AAC, WAV, MP3 e AIF, bem como FLAC e Ogg, dependendo do software usado.

O que torna o SoundBridge único quando comparado a outros dispositivos de mídia em rede (não servidores) é que o SoundBridge faz sua própria decodificação dinamicamente, em vez de ter que usar seu PC para o processo. E porque vem com uma CPU de 400 MHz e 16 MB de BATER como buffer, você ainda pode usar os computadores da sua rede sem se preocupar com interrupções na reprodução da música.

Configuração e uso

A primeira coisa que você deseja fazer ao adquirir o SoundBridge é verificar se há uma atualização de firmware. Basta entrar no menu de configuração e verificar se há atualizações usando sua conexão existente com a Internet. Roku tem adicionado muitos recursos interessantes ao seu produto SoundBridge, como adicionar suporte para Slim Server 5.4 e uma interface web, portanto, verifique se há atualizações com frequência. Para nossos testes, decidimos testar o SoundBridge com nosso PC Media Center usando Microsoft Media Connect e Windows Media Player 10. Não é necessário um PC Media Center para fazer a interface do SoundBridge usando o Windows Media Connect. Recomendamos que você visite a página do Microsoft Windows Update para poder baixar o Media Player 10 e o Media Connect. Depois de instalar o Windows Media Connect, você precisará habilitá-lo e informar ao software que planeja usá-lo com o Roku SoundBridge. Antes de usar qualquer dispositivo em rede com o Media Connect, você precisa dar permissão para isso. Isso evita que outras pessoas usem sua biblioteca de mídia sem sua permissão. Depois de instalar o Windows Media Player 10 e o Windows Media Connect, o WMP 10 procurou as informações do artista para nossas faixas de áudio digital. O WMP 10 preencherá o artista, a música e outras informações da faixa para você, incluindo o gênero do artista.

Depois de instalar nossa biblioteca, simplesmente ligamos o Roku SoundBridge e seguimos as instruções de configuração. O SoundBridge solicitará o nome da rede à qual você gostaria de se conectar, bem como o SSID e a chave WEP para que possa se conectar. A configuração foi muito simples e não exigiu nenhum processo extenso – literalmente o colocamos em funcionamento em 10 minutos. Usando o Windows Media Connect, o SoundBridge faz interface diretamente com a biblioteca do seu computador, permitindo que você navegue por artista, álbum, gênero, etc. como se você estivesse realmente sentado em frente ao computador. O display brilhante e atraente mostrará as informações da música ou um gráfico do equalizador, dependendo de como você o configurou. O SoundBridge é ótimo para usar em jantares ou outros eventos onde você se diverte. Se as pessoas estão curiosas sobre o artista que está tocando, o SoundBridge tem as informações para você.

O SoundBridge tem uma falha importante quando se trata de streaming de mídia: ele não reconhece unidades compartilhadas em sua rede. Em vez disso, requer que você instale 3^terceiro software de servidor de terceiros da Microsoft, iTunes ou Slim Server (só para citar alguns) utilizando UP&P (Universal Plug & Play)(principalmente servidores baseados em Windows), DAAP (iTunes, sob licença da Apple) ou SlimServer protocolo. antes que você possa realmente transmitir música com ele. Sempre que você decide confiar no produto de outra empresa para que o seu funcione, isso pode gerar uma série de problemas e para o usuário novato isso é um pesadelo. Se o SoundBridge tiver problemas para transmitir música e você simplesmente não conseguir descobrir qual é o problema, ligue para Roku ou Apple? E será que algum deles será o dono do problema em questão?

O usuário mais avançado vai adorar o fato do SoundBridge ser compatível com tantos serviços e softwares porque lhe dá mais liberdade de escolha. Mas para o usuário novato, teria sido uma boa ideia o Roku incluir seu próprio software no pacote do sistema; mesmo que o software não seja proprietário. Forçar o usuário a baixar o software da Internet é uma etapa extra que poderíamos prescindir. Muitas pessoas ainda não têm banda larga em casa, por isso precisam baixar software de servidor adicional da Internet pode ser demorado, fazendo com que o processo de configuração demore muito mais do que o necessário.

Em nossa opinião, o streaming de música da Internet a partir de uma estação de rádio da Internet precisa ser uma necessidade absoluta para qualquer reprodutor de mídia em rede. Isso pode ser muito difícil se você estiver usando o Windows Media Connect. Como o Windows Media Player 10 não permite marcar estações de rádio da Internet da mesma forma que outras mídias os jogadores fazem, você tem que tentar salvar o stream como uma lista de reprodução, tornando um pouco complicado reproduzi-lo através do SoundBridge. O usuário do iTunes também terá que fazer isso, mas é muito mais simples de fazer. Se você usar o SlimServer para fazer interface com o SoundBridge, poderá navegar pelas estações de rádio da Internet usando a lista do Shoutcast, e ele mostrará as informações do artista e do ID3 enquanto transmite o estação. Gostaríamos de ver um melhor suporte para rádio na Internet nas próximas atualizações de firmware.

Apple iTunes e SlimServer

Para usuários do iTunes, o SoundBridge pode reproduzir formatos AAC, WMA, MP3, AIFF e WAV não protegidos. Como mencionamos antes, o SoundBridge não é compatível com arquivos do iTunes protegidos por DRM (Digital Rights Management). Como o SoundBridge faz interface diretamente com o software iTunes, você pode navegar por álbuns, artistas, compositores e usar a pesquisa por palavras-chave. Se você tiver mais experiência no uso do iTunes com o SoundBridge, poste em nossos painéis de mensagens ou como uma avaliação de usuário.

Você precisará ter o SlimServer 5.2.1 ou inferior se quiser que o software faça interface com o SoundBridge. As versões mais recentes do software SlimServer não são compatíveis, a menos que você atualize para o firmware atualmente beta 2.1 do SoundBridge. O software SlimServer é um pouco áspero no que diz respeito ao funcionamento e à interface quando comparado com Apple iTunes, mas oferece mais recursos, como criação e armazenamento de listas de reprodução, recursos que o iTunes não oferece apoiar. SlimServer suporta MP3 não protegido, WAV, AIFF, AAC mais WMA FLAC, Ogg e Apple Lossless. Você também pode personalizar o menu e a aparência do SoundBridge usando o software SlimServer para incluir recursos interessantes recursos como transformar o SoundBridge em um rádio-relógio ou navegar no Shoutcast para uma estação de rádio na Internet listagens. E como o SlimServer é um software de código aberto, a comunidade está sempre adicionando atualizações ao software.

Teste e desempenho

Configuramos nosso servidor de mídia com os seguintes softwares de servidor: SlimServer, iTunes e Windows Media Player 10. O SoundBridge teve um bom desempenho usando todos os três servidores de software. Cada pacote de software de servidor parecia ter suas vantagens e desvantagens. Achamos que as interfaces do Windows Media Connect e do Media Player 10 eram as mais fáceis de usar para a maioria das operações, desde que os arquivos não tenham sido codificados em AAC, Ogg ou outro suporte que não seja da Microsoft formatos. O iTunes tem melhor suporte para estações de rádio da Internet do que o Media Player 10 e suporta mais formatos de áudio da Apple. Mas o iTunes não permitirá que você reproduza músicas protegidas através do SoundBridge. SlimServer talvez tenha a melhor compatibilidade geral com todos os formatos de música e o melhor suporte para rádio na Internet. Mas a interface e a compatibilidade com o controle remoto SoundBridge provavelmente não são tão refinadas quanto os softwares da Apple e da Microsoft. O fato de o SoundBridge ser compatível com todos os três programas de software mostra o quão versátil o player realmente é.

O controle remoto que vem com o SoundBridge é semelhante ao que vem com o reprodutor de imagem e áudio HD1000 da Roku; com alguns botões extras. Gostamos do design minimalista do controle remoto, mas existem algumas funções necessárias que são faltando avanço/retrocesso rápido, mas na maior parte o controle remoto funciona bem e parece atraente.

Em nossos testes de reprodução de música, o SoundBridge parecia muito bom. Dependendo da taxa de bits em que nossa música foi codificada, às vezes era difícil distinguir se era um arquivo de áudio ou um CD sendo reproduzido. Em um teste específico, o SoundBridge teve um tempo de toque na reprodução Café Del Mar Volume 8. que foi extraído a 192 Kbps usando o Windows Media Connect; a música parava por alguns segundos de cada vez. Mudar para o iTunes ou SlimServer pareceu resolver o problema, pelo que podemos dizer. Pode ser uma música mal codificada da nossa parte. Mas 99% das vezes o SoundBridge funcionou perfeitamente. Conseguimos usar 4 computadores em rede com o SoundBridge tocando sem interrupções.

Uma pequena reclamação que tivemos foi que algumas músicas eram mais altas que outras. Com uma biblioteca de música com mais de 4.000 músicas, o volume pode ser devido ao formato, à taxa de bits em que a música foi codificada ou aos níveis de áudio quando a música foi codificada. Seria legal se o Roku incluísse um recurso de normalização em futuras atualizações de firmware para manter os níveis de áudio iguais nas músicas.

Conclusão

O Roku SoundBridge é o reprodutor de mídia em rede mais bonito que já vimos. É incrivelmente fácil de configurar e é compatível com um grande número de serviços de música e software de servidor. Se Roku se tivesse adicionado a capacidade de reproduzir unidades ou pastas compartilhadas em sua rede, nossa pontuação teria sido 8 em vez de 7. Não encontramos absolutamente nenhuma razão para eles deixarem esse recurso de fora.

Para o usuário novato, gostaríamos de ver o Roku empacotar seu próprio software ou um CD/DVD com o software de servidor recomendado. E como o SoundBridge não pesquisa unidades e pastas compartilhadas em sua rede, você é forçado a usar 3^terceiro software de terceiros para colocar a unidade em funcionamento. Isso pode ser desnecessariamente complicado para alguém com pouca experiência em informática. O SoundBridge também enfrenta dificuldades para fazer streaming de música da Internet, pois depende do software de servidor que você está usando, fazendo com que o pacote geral pareça um pouco incompleto.

Para o usuário mais avançado, entretanto, o SoundBridge abre as portas para um grande número de possibilidades. Alguns softwares de servidor permitem até mesmo modificar a aparência e o funcionamento do monitor SoundBridge.

A equipe Roku atualiza constantemente o firmware do SoundBridge, garantindo que você obtenha os recursos e suporte mais recentes para serviços de música. Você pode obter suporte e respostas às suas perguntas por telefone ou em seus fóruns. Em ambos os casos, achamos sua equipe de suporte muito generosa.

Se você possui um sistema de áudio que deseja exibir, o Roku SoundBridge é a maneira perfeita de fazer isso. O M2000 e o M1000 são quase idênticos, exceto pelos tamanhos. Portanto, se você quiser economizar $ 150 dólares ou simplesmente quiser uma unidade menor, recomendamos que você escolha o M1000. Para nós, entretanto, podemos apreciar a tela maior – parece muito boa.

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