Para onde vão os AirPods quando morrem? O grande problema com fones de ouvido minúsculos

Se você estivesse entre os primeiros a adotar o popular produto da Apple AirPods quando foram lançados em 2016, é muito provável que você já esteja considerando um novo par.

Com alguns usuários relatando a duração da bateria se aproxima de apenas 50% das 5 horas anunciadas após apenas dois anos de propriedade, os AirPods têm uma das maiores rotatividades de qualquer dispositivo eletrônico moderno que você pode comprar. As pequenas baterias em cada fone de ouvido – equivalentes a cerca de 1% da bateria de um iPhone 7 – parecem começar a mostrar a idade de alguns usuários após apenas alguns anos de uso frequente.

Para muitos fãs de tecnologia, isso pode não parecer um grande problema: a pessoa comum substitui seu telefone a cada 2,88 anos, por que os fones de ouvido sem fio deveriam ser diferentes?

A resposta a essa pergunta é mais assustadora do que você imagina. Os AirPods e muitos de seus contemporâneos sem fio não são apenas quase impossíveis de consertar, mas também muitas vezes não há uma maneira adequada de descartá-los com segurança.

Na verdade, de muitas maneiras, aqueles minúsculos fones de ouvido sem fio que você adora são o símbolo perfeito da aparente falta de responsabilidade ambiental da indústria tecnológica, do amor aos lucros e da atitude irreverente quando se trata do lixo eletrónico que cria.

Impossível consertar

AirPods e muitos fones de ouvido como eles devem ser descartáveis ​​em pouco tempo, mas não precisam ser.

As limitações das pequenas baterias de íons de lítio são bem conhecidas pelos fabricantes, engenheiros e designers, mesmo que tenham se tornado o padrão para alimentar dispositivos portáteis nos últimos vários décadas. É matemática básica de engenharia: coloque uma bateria pequena em um dispositivo, deixe-a recarregar alguns milhares de vezes e ela precisará ser substituída.

Mas a Apple e outros fabricantes muitas vezes tornam quase impossível substituir baterias velhas e gastas, o que aliviar instantaneamente o problema principal que assola tantos “verdadeiros fones de ouvido sem fio” que estão em uso há muito tempo período.

“A lista de ferramentas que você precisa para instalar um AirPod implica que elas não devem ser reparadas, recondicionadas ou revendidas a ninguém”, diz Kevin Purdy do iFixit, um site que fornece guias de desmontagem e reparo para dispositivos tecnológicos populares e fez uma desmontagem completa de ambas as gerações de AirPods. “É praticamente impossível fazer qualquer coisa com eles sem danificá-los e torná-los inúteis.”

Isso porque, em vez de usar parafusos, clipes ou outros mecanismos de fixação removíveis e substituíveis, os AirPods da Apple e muitos outros fones de ouvido como eles são colados de fábrica. Isso lhes dá uma aparência elegante e sem vincos, mas também os torna quase impossíveis de abrir para substituir as baterias internas, mesmo que todas as outras funções do fones de ouvido ainda estão em boas condições.

Na verdade, substituir a bateria de um par de AirPods é tão difícil que pode ser perigoso; perfurar acidentalmente uma bateria de íons de lítio ao tentar abrir os fones de ouvido para reparo pode causar incêndio.

Embora os AirPods sejam os verdadeiros mais vendidos fone de ouvido sem fio por uma ampla margem, os pequenos tacos de hóquei brancos da Apple estão longe de ser os únicos culpados. Em sua busca para manter fones de ouvido compactos e competitivos, muitos fabricantes seguiram o exemplo, projetando seus verdadeiros modelos sem fio com poucos meios de substituição de bateria.

“À medida que as coisas ficam menores e os fabricantes ficam mais gananciosos, as coisas ficam muito mais difíceis de dar um novo vida depois que o proprietário anterior os descarta”, diz Amber Schmidt, gerente de renovação de tecnologia no organização sem fins lucrativos Free Geek.

O iFixit usa uma escala de 0 a 10 para avaliar a reparabilidade dos produtos. O verdadeiro com maior pontuação fone de ouvido sem fio, Galaxy Buds da Samsung, obteve um 6/10 medíocre devido ao uso de clipes e uma bateria relativamente comum. AirPods e a Beats Powerbeats Pro (também feito pela Apple) obteve avaliações péssimas de 0/10 e 1/10, respectivamente. A Apple oferece um serviço de substituição para AirPods com bateria de baixa duração, mas por US $ 69 por fone de ouvido (US$ 138 por par), imaginamos que a maioria dos compradores simplesmente decidirá comprar o modelo mais novo por US$ 20 a mais.

O raciocínio por trás desse projeto parece bastante simples: os reparos são ruins para os lucros.

Uma especialista que entrevistamos foi rápida em compartilhar sua opinião sobre o assunto: “É tudo uma vantagem para eles”, diz Gay Gordon-Byrne, diretor executivo da Repair Organization, “Eles conseguem vender outro definir."

Nenhum lugar para ir

Então, se você não consegue consertar seus AirPods ou outros verdadeiros fone de ouvido sem fio quando você quer um novo par, o que pode fazer com o seu par antigo?

Quando se trata de AirPods, você realmente só tem uma boa opção.

A única maneira pela qual a Apple recomenda se livrar dos AirPods antigos é por meio de seu serviço de troca interna, que fornece aos compradores uma etiqueta de remessa para enviar os dispositivos de volta à empresa para que sejam descartados adequadamente. Os compradores não recebem nenhum crédito pela devolução dos fones de ouvido para descarte adequado.

Os AirPods estão tão bem colados que não está claro se até mesmo a Apple está disposta e é capaz de remover e substituir as baterias sem inutilizar totalmente os fones de ouvido.

Entramos em contato com a Apple para obter esclarecimentos sobre se as baterias podem ser substituídas ou se a substituição da bateria por US$ 69 AirPods são simplesmente AirPods novos – além de fazer várias outras perguntas sobre o design e reciclagem da Apple processos. A empresa só falou conosco em off, mas nos indicou diversas fontes públicas que discutiram baterias de íons de lítio, links para seus programas de reciclagem, e um artigo médio sobre o ciclo de vida dos AirPods. Nosso contato não comentou se as baterias são substituíveis.

Novamente, a Apple não é a única, nem mesmo a maior culpada aqui, ela apenas possui os fones de ouvido mais populares de uma margem bastante ampla. Outros fabricantes de fones de ouvido nem oferecem reciclagem interna. O que é pior, as milhares de instalações de lixo eletrônico na América do Norte não estão preparadas para lidar com o descarte de lixo eletrônico. verdadeiros fones de ouvido sem fio.

“Muitas vezes, o que acontece no lado da reciclagem de eletrônicos com itens que não podem ser facilmente desmontados é que eles serão triturados”, diz Amanda LaGrange, CEO da Despejo de tecnologia, uma recicladora de lixo eletrônico com sede em Minnesota. “Você não pode destruir essas coisas porque elas contêm baterias de íons de lítio, e isso causa um risco de incêndio muito significativo.”

Como resultado, é verdade fone de ouvido sem fio muitas vezes precisam ser desmontados manualmente, o que muitas vezes não compensa o gasto — a pequena quantidade de materiais recicláveis ​​em seu interior muitas vezes torna isso inviável.

Para piorar a situação, a maioria das empresas de resíduos não tem um plano sobre como desativar adequadamente esses fones de ouvido para que não representem risco de incêndio. A Apple, em particular, não fez o possível para se comunicar com os milhares de recicladores de lixo eletrônico nos Estados Unidos fora dos poucos selecionados com os quais mantém contratos, deixando empresas como a Tech Dump no escuro sobre como descartar adequadamente isso é fones de ouvido.

Na verdade, LaGrange diz que a empresa nem sabe quais instalações de lixo eletrônico têm contratos com a Apple.

“Não há nenhum lugar específico onde eu possa ir e dizer: ‘Ok, esses AirPods chegaram e porque não temos treinamento que idealmente teríamos, ou as ferramentas e os manuais que idealmente teríamos, em vez disso, deveríamos [enviá-los] aqui.'"

A partir de maio, a Apple tinha reconhecido publicamente um contrato com a Winstron GreenTech, mas se recusou a nomear quaisquer outros recicladores com os quais tem contrato.

Em vez disso, os recicladores de lixo eletrônico são deixados por conta própria, muitas vezes contando com desmontagens do iFixit e outros terceiros para lhes mostrar o que há dentro dos produtos que são enviados para descarte.

“Para apenas alguns saberem como garantir que isso seja feito corretamente, não se trata de um design responsável”, diz LaGrange.

O maior problema do lixo eletrônico são simples dólares e centavos. Mesmo quando os fones de ouvido sem fio são fáceis de desmontar manualmente, isso pode não valer o que custa pagar aos funcionários para desmontá-los. No mesmo artigo em que a Apple confirmou que a Winstron GreenTech era parceira do lixo eletrônico, a Winstron confirmou que partes dos AirPods podem ser reciclados, incluindo a bateria, mas que o valor do que é recuperado não cobre o custo de recuperação isto. No caso dos AirPods, pelo menos, a Apple – para seu crédito – paga a Winstrom a diferença.

Um problema crescente

É importante notar que, embora os verdadeiros modelos sem fio já estejam no mercado há alguns anos, eles ainda não inundaram instalações como o Tech Dump.

À medida que sua popularidade continua a crescer — 12,5 milhões de pares de fone de ouvido sem fio enviado apenas no quarto trimestre de 2018, 60 por cento dos quais são da Apple — LaGrange espera que o problema do descarte se torne mais sério. É também por isso que este artigo destaca a empresa sediada em Cupertino em particular: a Apple é de longe o fabricante mais popular desses tipos de fones de ouvido, deixando-a com alguma responsabilidade de liderar quando se trata de ajudar a fabricar produtos reparáveis ​​e facilmente recicláveis.

Direito de reparar

A reciclagem, especialmente de iPhones, tem sido uma importante fonte de publicidade para a Apple nos últimos anos, com a empresa gastando dinheiro significativo para garantir que tenha capacidade para descartar adequadamente seus telefones.

De acordo com especialistas como Purdy, porém, isso não é suficiente.

“Eles podem divulgar as novas instalações de reciclagem e o laboratório que criaram, o que é uma coisa boa de se ter, assim como os sacos de areia são bons no caso de uma inundação”, diz ele. “A melhor coisa a fazer é manter um produto fora do fluxo de resíduos.”

Como consumidores destes produtos, é nossa responsabilidade exigir mais daqueles que os fabricam e fazer o nosso melhor. É melhor garantir que o que estamos comprando não acabe em instalações como a de LaGrange até muitos anos depois. linha.

A solução mais óbvia para o verdadeiro problema dos fones de ouvido sem fio (e o problema geral do lixo eletrônico em geral) é fabricar produtos com peças relativamente padronizadas que possam ser facilmente consertadas por profissionais sem treinamento.

“As pessoas costumavam consertar suas coisas o tempo todo”, diz Gordon-Byrne. “Costumava haver pequenas lojas de consertos em toda a América. Acontece que eles não conseguiram as peças, não conseguiram as ferramentas, não conseguiram os diagnósticos e faliram.”

Cortando o desperdício

Fone de ouvido sem fio não precisam ser descartáveis: se os tornássemos fáceis de reparar, não há razão para que não durassem tanto quanto seus equivalentes com fio, que podem durar décadas com cuidado e manutenção adequados.

Ao exigir que fabricantes como a Apple e outros projetem verdadeiros fone de ouvido sem fio tendo em mente a longevidade e a capacidade de reparação, os consumidores podem ajudar a limitar os danos ambientais a longo prazo infligidos pelo antigo caso de amor da indústria tecnológica com a obsolescência. Tão verdadeiro sem fio fones de ouvido se tornarem mais populares, todos nós temos o dever de exigir que os fabricantes cumpram padrões mais elevados.

E verdade fone de ouvido sem fio são apenas uma peça do quebra-cabeça do lixo eletrônico. O lixo eletrônico é o fluxo de resíduos que mais cresce no mundo, de acordo com um estudo das Nações Unidas, com apenas 20% do lixo eletrônico sendo devidamente reciclado em 2014.

A solução a longo prazo para este problema pode ser legislativa, com defensores como Gordon-Byrne a pressionar os funcionários a redigirem leis que impediria os fabricantes de vender produtos eletrônicos nos Estados Unidos sem planos claros de fim de vida e reparabilidade. Até então, infelizmente, cabe a todos nós tentar tomar decisões de compra mais inteligentes.

A mudança pode começar tão pequena quanto um novo par de fones de ouvido.

Se não houver uma classificação de desmontagem ou iFixit para o par de verdadeiros fone de ouvido sem fio você está pensando em comprar, procure costuras, parafusos ou outros segmentos não colados nas caixas dos fones de ouvido que indiquem eles podem se separar para obter acesso à substituição da bateria ou entrar em contato diretamente com o fabricante para saber mais sobre seu reparabilidade.

Ao pesquisar qualquer novo produto, verifique sites como iFixit para pontuações de reparabilidade e considere doar ou repassar eletrônicos usados ​​​​- mas ainda funcionais - para organizações como a Free Geek, que os reaproveitam para os necessitados.

Quanto àquele velho par de AirPods? Descarte-os adequadamente através da Apple. E para sua próxima compra, considere comprar algo que não é tão abertamente descartável. Por enquanto, isso é o melhor que qualquer um de nós pode fazer.

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