Guenter Loibl tem todo o direito de estar cansado. O empresário e distribuidor de música de 48 anos, de cabelos lisos, tem oscilado entre Los Angeles e sua casa em Tulln, na Áustria, nas últimas semanas, passou todo o tempo se preparando para a produção de uma nova mídia que ele apelidou de Vinil HD.
Conteúdo
- O que diabos é vinil HD?
- Uma longa estrada giratória
- Produção no mundo real
- Espere e veja
“Estou realmente exausto no momento”, Loibl ri ao telefone no início de nossa entrevista. “Mas de qualquer forma, tudo bem.”
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No que diz respeito às fontes de stress, um toque de jet lag provavelmente está no final da lista de Loibl. Ele e sua empresa, Rebeat Innovation, recentemente garantiu US$ 4,8 milhões em financiamento privado depois de anos cortejando investidores. Nos próximos seis meses, a Rebeat receberá dois lasers industriais de US$ 600 mil, capazes de fazer sulcos minúsculos em discos de cerâmica especialmente projetados. Com eles, Loibl espera revolucionar simultaneamente o processo de produção de vinil e levar a fidelidade do áudio analógico além de seu limite anterior.
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A frase “HD Vinyl” é uma linguagem de marketing bem embrulhada.
“Podemos deixar as ranhuras muito mais apertadas do que era possível antes. Podemos colocar 30% mais informações no disco – isso pode ser mais dinâmica, mais tempo de reprodução, maior volume ou uma combinação desses três”, diz ele. “Esta é a parte que você ouvirá imediatamente ao ouvir HD Vinyl.”
Loibl e sua equipe têm trabalhado muito, mas serão eles realmente capazes de cumprir promessas tão elevadas? Para começar a responder a essa pergunta, primeiro você precisa saber mais sobre a tecnologia por trás do HD Vinyl – e os obstáculos que ele enfrenta.
O que diabos é vinil HD?
A frase “HD Vinyl” é, até certo ponto, um jargão de marketing bem embrulhado.
Ao contrário das diferenças físicas entre a maioria dos formatos evolutivos, como a mudança de paradigma dos cassetes enrolados em fita para CDs gravados a laser, a tecnologia que a Rebeat está desenvolvendo não mudará realmente o tamanho ou o material dos discos que giram em seu toca discos. Isto porque, na sua essência, a tecnologia HD Vinyl irá simplesmente combinar duas etapas no processo de fabricação de vinil existente, com o objetivo de melhorar a qualidade do produto acabado.
O "HD Vinyl" está no futuro da sua reprodução de discos?
Mas primeiro, uma lição rápida sobre a produção atual de vinil.
Atualmente, todo registro passa por um processo de três etapas antes de chegar à loja de discos local ou ao carrinho de compras online. Para começar, um engenheiro de masterização usa um torno especialmente projetado para cortar música em um disco de laca. Esse disco é então enviado para uma instalação de galvanoplastia onde um processo químico irá aderir o metal (normalmente níquel) à parte externa. Este disco metálico “Pai” será então retirado da laca, duplicado em vários discos “Mãe” e enviado para um planta de prensagem, onde cada disco mãe será repetidamente pressionado em discos quentes de plástico para formar os discos que você girará em seu toca discos.
Ninguém no planeta jamais fabricou um disco de vinil em tamanho real usando esse novo processo.
Loibl acha que esse processo – particularmente as etapas físicas de torneamento e galvanoplastia – é antiquado e ele posicionou a Rebeat para mudá-lo. “Por que estamos usando o mesmo processo de produção que usávamos há 80 anos?” ele se lembra de ter se perguntado quando idealizou pela primeira vez o projeto HD Vinyl. “Por que não usamos tecnologia laser [para cortar discos-mãe]? Isso deveria ser facilmente possível.”
Na versão HD Vinyl do processo de prensagem, a música gravada será mapeada digitalmente por um engenheiro de masterização usando um software e depois cortada a laser em discos cerâmicos especiais.
Loibl afirma que esses discos de cerâmica serão mais duráveis do que as lacas normalmente cortadas pelos engenheiros e, portanto, não precisarão ser galvanizados. Em vez disso, eles podem ser enviados diretamente para fábricas de prensagem e usados para fabricar vinil diretamente em prensas, reduzindo o processo de três etapas para duas.
Além de eliminar a galvanoplastia (e os produtos químicos nocivos que a acompanham), Loibl afirma que haverá audível benefícios para os registros feitos com esses “carimbos” de cerâmica cortados a laser. Com cada groove sendo mapeado digitalmente e recriado em detalhes perfeitos via laser, diz Loibl, os engenheiros de masterização serão capazes de criar vinil com maior dinâmica e reprodução mais longa tempo.
Os discos-mãe fabricados tradicionalmente devem ser trocados durante o processo de prensagem para manter a qualidade do som, mas Loibl diz que o os discos cerâmicos não – o que significa que a primeira prensagem será idêntica à última, o que não é o caso no sistema de produção atual.
Reivindicações de vinil HD
- Compatível com versões anteriores de toca-discos existentes
- Relação sinal-ruído superior
- Resposta de frequência mais alta
- 30% mais tempo de jogo
- 30% mais amplitude
- Sem desgaste do carimbo
- Nenhum resíduo tóxico da galvanoplastia
Porque o master original não precisa ser duplicado em um disco Pai - que então precisa ser duplicado em discos-mãe - Loibl diz que nenhuma fidelidade é perdida entre o estúdio de masterização e a prensagem plantar. Loibl também afirma que seu processo será tão superior à produção tradicional que toda a indústria de prensagem mudará rapidamente para ele.
“Acreditamos firmemente que dentro de cinco a sete anos, 95% da produção de vinil será vinil HD”, afirma.
Essa é uma afirmação extremamente ousada para uma tecnologia ainda não lançada e não testada, mas há pelo menos algum interesse na tecnologia entre os membros do setor.
“Estou ansioso para ouvir mais sobre isso”, disse Adam Torres, chefe de música urbana da Universal Music Enterprises, ao Digital Trends em uma entrevista recente. “Qualquer tipo de mudança no mercado de vinil que possa trazer melhor qualidade de áudio, as pessoas estão sempre procurando.”
Uma longa estrada giratória
Muitas das promessas do Rebeat – produção mais simplificada, maior fidelidade e reprodução mais longa – parecem lógicas no papel. Mas há um problema bastante significativo: ninguém, incluindo Loibl, ouviu isso.
Ninguém no planeta jamais fabricou um disco de vinil em tamanho real usando um carimbo de cerâmica cortado a laser. No que diz respeito a alguns engenheiros de masterização, isso por si só é suficiente para colocar em questão as afirmações de Loibl e Rebeat.
“O fato de você poder fazer isso [com um laser] não significa que, quando for reproduzido no aparelho de som de alguém, o som soará do jeito que você espera”, diz o especialista em vinil Adam Gonsalves, da Masterização de áudio telegráfico, que gravou milhares de discos para grandes artistas como Sufjan Stevens e Elliott Smith, e Loibl apresentou a ideia do HD Vinyl em uma conferência em Detroit no ano passado.
“Há pessoas latindo para esta árvore há quase quarenta anos”, acrescenta ele, “[Loibl] é apenas a iteração mais recente”.
Pelo menos até certo ponto, ele está certo; Loibl e Rebeat não são os primeiros a tentar contornar a etapa de galvanoplastia. Nos anos 80, famosa empresa alemã de áudio e fabricante de tornos Neumann construiu tornos chamados VMS-82 que poderia cortar diretamente em discos de cobre – um processo que a empresa chamou de “masterização direta de metal” ou DMM.
Há um motivo pelo qual você provavelmente nunca ouviu falar do DMM. Devido à mudança para CDs, juntamente com a falta de placas de cobre disponíveis para cortar, o formato rapidamente se tornou quase obsoleto, com muitos tornos VMS-82 convertidos novamente em dispositivos de corte de laca. Dito isto, há um punhado de estúdios DMM ainda ativos no mundo, e a masterização direta ao metal nunca foi totalmente extinta. Portanto, já existe um processo analógico para contornar a galvanoplastia, mas nunca chegou ao mainstream.
“As pessoas não tendem a gravitar em torno de formatos de alta resolução.”
Alguns veem o destino do DMM como um prognóstico sombrio do que poderia acontecer ao HD Vinyl se o Rebeat não conseguir convencer os ouvintes de que vale um preço premium. Afinal, 48% dos discos vendidos todos os anos não são reproduzidos, comprado em grande parte por razões estéticas, e não por fidelidade real.
“As pessoas não tendem a gravitar em torno de formatos de alta resolução”, diz Josh Bonanti, da Masterização Bonati (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), que também foi lançado em HD Vinyl por Loibl em Detroit. “Prensagens DMM de 180 gramas e tudo o que saiu, e as pessoas estavam lá comprando cassetes.”
Os engenheiros de masterização também são céticos quanto à probabilidade de tais novos métodos serem capazes de melhorar enormemente o fidelidade já impressionante oferecida pelos discos prensados tradicionalmente, sem a necessidade de uma caneta ou cartucho especial para Jogue. Tal como está, limpar vinil jogando em um toca-discos bem configurado através de uma caneta high-end, pré-amplificador fono, amplificador e caixas de som oferece qualidade de som cristalina que se aproxima muito do que foi gravado em estúdio.
Embora as ranhuras possam teoricamente ser cortadas em tamanhos menores ou com geometria diferente para obter maior fidelidade do - e, portanto, requerem uma caneta especial para reproduzir o som - o grande público pode não gostar isto.
“O que realmente importa é se você pode cortar algo que soará bem quando for reproduzido em um sistema de consumo”, diz Gonsalves. “Quando eu estava na pós-graduação, estava convencido de que todo mundo iria comprar DVD de áudio. Por que você não faria isso? Acontece que se você precisar comprar um player separado, ninguém fará isso.”
Produção no mundo real
Existem também limitações físicas para o quão prolífico o Vinil HD pode se tornar, especialmente no início.
A Rebeat afirma que levará cerca de 12 horas para cortar a laser cada lado de um disco em seu disco-mãe de cerâmica. Engenheiros de masterização experientes como Bonati e Gonsalves podem cortar ambos os lados de um disco de 12 polegadas em cerca de uma hora e meia em seus tornos de laca, cobrando cerca de US$ 150 a US$ 200 por lado. (Loibl não quis falar em detalhes sobre o custo de prensagem de Vinil HD porque a produção estava muito distante, mas a implicação é que excederá esse preço – possivelmente por uma ampla margem.)
“Qual será o preço? Se o vinil HD quadruplicasse a carga de corte, eles nem conseguiriam fazer isso se quisessem.”
Mesmo com a configuração planejada de dois lasers da Rebeat funcionando em plena capacidade, um único engenheiro de masterização de vinil com um torno pode cortar muito mais lados por ano.
“Achamos que seremos capazes de produzir cerca de 700 estampadores no primeiro ano”, diz Loibl. “No segundo ano, quando acelerarmos o sistema, será definitivamente mais”.
Para colocar isso em perspectiva, Dia da Loja de Discos em 2018 sozinha produziu 421 lançamentos especiais, cada um dos quais exigiu pelo menos um conjunto de carimbos para ser produzido. Escusado será dizer que o Rebeat por si só está muito longe de ser capaz de dominar 95 por cento do mercado de prensagem, mesmo que o vinil HD a tecnologia funciona exatamente como Loibl afirma que funcionará, e a empresa segue seu plano de abrir uma terceira unidade de produção de vinil HD Na ásia.
Corte de lacas de vinil dentro da masterização telegráfica
Devido à velocidade de produção mais lenta, Bonati acredita que o preço premium que o vinil HD provavelmente alcançará poderia minar qualquer desejo da indústria de adotar a tecnologia.
“Qual será o preço?” ele pergunta: “Eu trabalho com muitas gravadoras e bandas que autofinanciam todas as suas coisas. Se o vinil HD quadruplicasse a carga de corte, eles nem conseguiriam fazer isso se quisessem.”
Espere e veja
Há tantas dúvidas sobre se o HD Vinyl funcionará ou não como prometido que é realmente impossível fazer outra coisa senão esperar para ver (ou ouvir) abordagem.
"Use o Moonraker laser de James Bond, abra essa coisa”, diz Gonsalves, “Mas como vai soar quando for realmente reproduzido? Ninguém sabe."
É realmente impossível adotar outra coisa senão uma abordagem de esperar para ouvir.
Loibl e sua equipe esperam produzir os primeiros discos HD Vinyl já concluídos até o final de 2018, quando os engenheiros de masterização e o o público poderá comparar os discos produzidos por estampadores cortados a laser e aqueles feitos pelo método tradicional para avaliar verdadeiramente a qualidade de Loibl. reivindicações.
Para o inovador austríaco, os primeiros dias de testes não podem chegar em breve. Neste ponto, ele está confiante de que a tecnologia do Rebeat funcionará, mesmo que ele não tenha ouvido um disco girando.
“Temos apenas um pequeno pedaço — 4×4 centímetros — onde criamos tons senoidais e tons de serra [com um laser] apenas para descobrir ao microscópio: ‘Podemos realmente produzir estas microestruturas?’”, diz Loibl no final da nossa conversa, acrescentando que os resultados foram promissores.
“Quando tivermos a primeira prensagem de vinil HD saindo da fábrica e a colocarmos na plataforma giratória,… será um dos momentos mais emocionantes de toda a minha vida.”
Enquanto Loibl desligava o telefone para recuperar o sono perdido, não podíamos deixar de nos perguntar se sua empolgação se traduziria em nossos toca-discos.
“Mesmo que eles consigam apenas cortar com lasers... e possam ter os carimbos da mesma qualidade”, diz Gonsalves, “Sim, isso seria um grande negócio”.
Se tudo correr conforme o planejado, descobriremos em breve.
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