Futuro da Visão: Lentes de Contato de Realidade Aumentada Chegaram

A tecnologia está remodelando todos os aspectos de nossas vidas. Uma vez por semana em O futuro de série, examinamos inovações em áreas importantes, da agricultura ao transporte, e o que elas significarão nos próximos anos e décadas.

Há uma década, as ambições do Google pareciam incontroláveis: a empresa projetaria carros autopilotados por meio da Waymo, patrocinadora bases lunares, e até mesmo conquistar a morte. Um dos planos da empresa: lentes de contato inteligentes para medir o nível de glicose das lágrimas — e talvez ajudar a reduzir os danos causados ​​pelo diabetes. “Ainda é cedo para esta tecnologia, mas concluímos vários estudos de investigação clínica, que estão a ajudar a refinar o nosso protótipo,” escreveram Brian Otis e Babak Parviz do Google em 2014.

Sete anos depois, o ego da empresa continua inflado, mas as lentes de contato inteligentes da Verily não são vistas em lugar nenhum; o projeto paralelo da Alphabet, controladora do Google, foi oficialmente abandonado em 2018. No entanto, as lentes inteligentes estão finalmente a tornar-se uma realidade, graças aos esforços de inúmeros cientistas e engenheiros. E o futuro desta tecnologia intrigante não é nada parecido com o que você poderia esperar.

Hoje (-ish): um sonho antigo, os contatos inteligentes estão aqui

Tem havido muitos esforços para desenvolver lentes de contato, é claro. Acuvue vende Oasys com lentes Transitions que escurecem automaticamente à luz do sol, como pequenos óculos de sol para as pupilas, e os pesquisadores têm trabalhando há anos em lentes inteligentes que ampliam sob demanda, medem os níveis químicos em seu corpo e administram drogas (notavelmente anti-histamínicos). Mas os inteligentes? Eles nunca chegaram ao mercado.

InWith Corp. está prestes a mudar isso. Na CES 2021, a empresa revelou um método para colocar chips de exibição de visão aumentada nas lentes de contato gelatinosas de hidrogel que milhões de pessoas usam diariamente. Lentes de contato inteligentes! No início de 2020, a empresa anunciou uma parceria com a Bausch + Lomb, apresentando circuitos eletrônicos flexíveis incorporados diretamente nas lentes. Não, você não pode comprá-los ainda. Mas eles estão claramente quase aqui – e não apenas do InWith.

“Está mais perto do que você imagina, mas não é amanhã”, disse Steve Sinclair, vice-presidente sênior de produtos da Visão Mojo, me disse. Mojo é o grande concorrente do InWith e tem projetado secretamente lentes incorporadas com uma enorme variedade de tecnologia proprietária, incluindo um display Micro LED quase invisível sob meio metro de distância. milímetro de tamanho (pense em um grão de areia), minúsculos sensores inerciais, como acelerômetros e giroscópios, um sensor de imagem supereficiente para avaliar o mundo ao seu redor, baterias adoravelmente minúsculas e mais.

Assim como as lentes da InWith, as da Mojo estão “virando a esquina”, disse-me Sinclair. Cerca de uma dúzia de pessoas em sua empresa usaram os protótipos mais recentes, e um novo modelo neste verão promete ainda mais avanços. O que podes fazer com eles? Aplicativos de realidade aumentada provavelmente vêm à sua mente, pelo menos para mim: sobreposições de direção que o guiam por ruas desconhecidas da cidade, informações sobre as pessoas e edifícios pelos quais você passa e assim por diante. Mas o poder de uma exibição em seus olhos não é nada parecido com o que você poderia esperar. Sinclair oferece diferentes casos de uso, coisas que devolvem seu charme (daí o nome do empresa): O texto de um grande discurso, notas para uma apresentação, uma lista de verificação para um grande projeto de reparo, e assim por diante.

Uma área que será importante é o desempenho atlético: os corredores de hoje têm um mundo de métricas nos pulsos, mas quem quer navegar por um menu enquanto corre em alta velocidade? Imagine o poder dos dados biométricos diretamente em seu campo de visão.

E quanto à RA? Ah, chegaremos lá.

Enquanto isso, as lentes inteligentes representam uma enorme promessa imediata para pessoas com visão subnormal – glaucoma, degeneração macular e assim por diante. Os chips do Mojo serão capazes de capturar a cena diante de uma pessoa e em tempo real adicionar bordas aos edifícios, aumente o contraste em torno de sinais e pessoas e ajude aqueles com visão turva a navegar pelo mundo ao redor eles. Isso pode mudar o jogo – mas é apenas o começo.

Amanhã: A visão infravermelha está no seu futuro?

A visão é uma dança complexa entre o seu hardware (ou seja, a retina, o cristalino, os pequenos bastonetes e cones escondidos lá, e assim por diante) e seu cérebro, que interpreta os impulsos elétricos enviados pelos seus olhos e os traduz em imagens. Seu cérebro se adapta às falhas em seu hardware, até certo ponto. No futuro, talvez não seja necessário.

As lentes inteligentes poderão algum dia corrigir uma lente imperfeita, ou até mesmo substituí-la completamente, fixando esses impulsos elétricos antes que seu cérebro os receba para interpretação. Lentes inteligentes também podem inserir dados diferentes antes de suas lentes, proporcionando visão superbinocular ou visão infravermelha. Caramba, os pesquisadores já descobriram a ciência superratos com visão infravermelha. Porque não você? Os poderes potenciais que você pode receber com um novo par de lentes de contato são ilimitados, uma vez que a tecnologia seja aperfeiçoada.

“Estamos no precipício de descobrir o que são algumas dessas coisas”, disse-me Sinclair. “O céu é o limite para o que podemos fazer com as informações e a plataforma que construímos.”

Olhe mais adiante na estrada, no pós-Smartphone era, e lentes como esta poderiam substituir nossos próprios olhos. O futurista Gary Bengier, ex-tecnólogo, escritor e filósofo do Vale do Silício, imagina um mundo daqui a 140 anos, onde exibições não são apenas usados ​​em lentes de contato, mas na verdade fazem parte de você, graças a um chip inserido atrás da orelha e conectado a uma córnea implantar. Em seu novo livro Jornada desenfreada, ele descreve como inteligência artificial e interfaces mente-máquina combinam-se com implantes de retina para essencialmente construir a Wikipédia diretamente em seu corpo:

“Ele escolheu as torres distintas de uma usina de fusão ocasional. Joe não fazia um voo longo desde a pós-graduação. A cena abaixo dele despertou sua curiosidade científica. Ele deixou a busca por palavra-chave preencher sua cabeça, abrindo a conexão corneana do NEST, e imagens e palavras preencheram o visualizador ocupando o canto do olho.”

Coisas selvagens, certo?

“Você basicamente usa isso para se conectar à nuvem, à rede, seja o que for. É como falar com o Siri 15.0”, disse-me Bengier recentemente. Num futuro não muito distante, acredita ele, uma inteligência artificial mais inteligente será combinada com dados sobre onde você está e sensores que captarão todos os seus caprichos. Você poderá simplesmente pensar em pizza e verá um pequeno mapa em sua córnea mostrando onde você pode comprar uma.

Agora isso é uma visão por visão.

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