Pesquisadores da Universidade de Freiburg, na Alemanha, podem ter encontrado uma maneira de tornar a impressão 3D um pouco mais ecologicamente correta – imprimindo com um novo material melhor descrito como uma biopasta à base de madeira. Afinal, quem precisa de plásticos enfadonhos e insustentáveis quando se tem uma alternativa que funciona impressionantemente bem, feita de biopolímeros de madeira, celulose e lignina?
Marie-Pierre Laborie, pesquisador principal do projeto, disse à Digital Trends que criar o material para impressão é simples. “Colocamos cada componente, um derivado à base de celulose e lignina, em [uma] solução e misturamos os dois… para formar uma espécie de pasta com alto teor de sólidos”, disse Laborie. “Em [um] conteúdo e composição sólidos específicos, mantemos o comportamento líquido liotrópico cristalino do derivado de celulose. Isso facilita o processamento da pasta. A pasta então solidifica graças ao efeito estabilizador da lignina na impressão 3D.”
A lignina, para quem não está familiarizado com ela, é uma classe de polímero orgânico complexo que fortalece as paredes celulares das plantas e faz com que elas se tornem lenhosas (ou “lignificadas”, para usar a terminologia adequada). Este mecanismo ajuda as plantas a se protegerem contra tudo, desde vento até pragas. No entanto, por mais importante que esse polímero seja para as plantas, ele é deixado de lado durante o processo de fabricação do papel como um resíduo. Poderia, portanto, ser transformado em uma pasta biológica sem muitos problemas.
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Até o momento no projeto, os pesquisadores usaram lignina proveniente de faias para criar sua biopasta. Eles descobriram que é possível modificar as características do produto acabado, seja tornando-o mais rígido ou flexível dependendo de mudanças como a proporção dos materiais utilizados na pasta. Mas eles observam que uma mudança maior poderia resultar da obtenção da lignina de outras plantas, que possuem propriedades próprias. Esta pesquisa está em andamento.
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Laborie disse que os pesquisadores estão atualmente “no processo de investigação de várias propriedades dos objetos impressos, como biodegradabilidade, desempenho mecânico, etc., para avaliar possíveis aplicações.” Para fazer isso, eles estão colaborando com uma equipe de pesquisa com sede na França.
Você substituirá sua impressora 3D existente por uma mais sustentável nos próximos meses? Provavelmente não. Mas à medida que a impressão 3D é cada vez mais amplamente utilizado em áreas como construção, soluções mais ecológicas como esta tornar-se-ão mais importantes do que nunca.
Um artigo que descreve esta pesquisa foi publicado recentemente na revista Biomateriais Aplicados.
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