Como uma equipe desorganizada de técnicos superou a escassez de ventiladores

Como diz o ditado, “dê um peixe a uma pessoa e você a alimentará por um dia; ensine-os a pescar e você poderá alimentá-los por toda a vida.”

Esta lição soa especialmente verdadeira para LifeMech, uma organização voluntária sem fins lucrativos com sede em Portland, Oregon. Em resposta à escassez mortal de ventiladores provocada pela pandemia de coronavírus, a empresa, assim como muitos outros, decidiram projetar e construir ventiladores suficientes para compensar uma escassez prevista em locais próximos hospitais. Tal esforço poderia ter salvado centenas ou mesmo milhares de vidas.

À medida que o projeto se desenvolvia, entretanto, a LifeMech teve uma epifania. Em vez de fabricar alguns ventiladores, por que não criar um design de código aberto e de baixo custo que possa ser usado por qualquer pessoa no mundo? Em vez de milhares, esta nova abordagem poderia potencialmente ajudar milhões.

Mas a equipe teve que agir rapidamente.

“Quando esta epidemia de COVID – e depois a pandemia – começou, ficou claro que seria muito ruim”, Saurabh Gupta, um dos principais organizadores da LifeMech e cardiologista veterano com 20 anos em Portland, disse à Digital Trends. “A menos que conseguíssemos achatar a curva de alguma forma, estaríamos em um ambiente operacional muito difícil. Naquela época, Nova York estava apenas começando a ver os primeiros casos. Mas já sabíamos o que poderia acontecer olhando para [o que já tinha acontecido em] Itália. Quando analisamos as projeções, mesmo apenas no Oregon, havia um déficit projetado de 300 ventiladores.”

A decisão da Autoridade de Saúde do Oregon de soar o alarme sobre a falta de ventiladores não foi simplesmente uma questão de garantir financiamento para comprar mais. Com a América do Norte e o resto do mundo, vendo os ventiladores como um componente crucial no salvamento de vidas cuidados intensivos para pacientes com coronavírus, a falta de ventiladores foi vista como uma escassez importante no fornecimento lado. Não havia o suficiente para atender a quantidade de pacientes que se esperava que precisassem deles, então a LifeMech, assim como várias outras operações semelhantes em todo o mundo, decidiu construir o seu próprio.

“Tínhamos uma comunidade local de voluntários que surgiu realmente de contatos pessoais”, disse Lakshman Krishnamurthy ao Digital Trends. Na vida civil, Krishnamurthy é um Intel Fellow que trabalha na empresa de tecnologia há 23 anos. Ele é uma das muitas pessoas que se envolveram com LifeMech. “Tudo começou com médicos locais pedindo envolvimento, e a comunidade cresceu com base em nossos contatos com pessoas em Oregon e na área da baía [de São Francisco].”

Construindo um ventilador de código aberto

O que começou como um grupo de engenheiros oferecendo seu tempo logo se transformou em uma torrente de voluntários locais composta por mais de 180 médicos, pesquisadores, engenheiros elétricos, programadores e muito mais. Muitos deles trabalham para grandes gigantes da tecnologia e receberam permissão para trabalhar no projeto durante o horário normal de trabalho. (Afinal, nada no trabalho parece particularmente normal no momento.) O objetivo deles era criar um ambiente novo e gratuito. projeto de ventilador de código aberto disponível que pode ser construído usando componentes facilmente encontrados no fornecimento local corrente. Ao fazer isso, eles esperavam poder ajudar a comunidade local e além dela.

“Queríamos que fosse de código aberto, no sentido de que queremos aumentar a quantidade de conhecimento que existe no mundo [sobre esses sistemas de ventilação]”, disse Gupta.

A equipe começou a trabalhar no design e logo estava iterando várias vezes ao dia usando recursos como impressoras 3D normalmente usadas para prototipagem de novos produtos.

“Houve uma colaboração enorme”, Marcelo Anteparra-Naujock, CEO da agência de branding Caffelli e um dos colaboradores do projeto LifeMech, disse à Digital Trends. “Estimamos que o número de horas de trabalho investidas somente nas últimas semanas seja superior a 4.000 durante a criação de um protótipo funcional.”

Avançando em ritmo alucinante, a equipe apoiou a criação de três projetos: dois construídos inteiramente por voluntários e o outro apoiando um projeto da Universidade da Flórida. Um deles usava peças “Maker” amadoras, como um RaspberryPi e Arduino, junto com um componente chamado stepper, para criar controle de circuito fechado de um sistema de máscara de válvula de bolsa com sensores de fluxo e pressão. Um segundo projeto foi construído por um voluntário em sua garagem usando peças de um carro. Enquanto isso, o esforço da Universidade da Flórida envolveu uma solução que poderia ser construída usando peças facilmente encontradas na Home Depot.

Em todos os casos, o objetivo era construir um sistema de ventilação adaptado que pudesse ser montado com componentes baratos e de fácil acesso. A equipe compartilha uma forte crença em aproveitar o poder da colaboração multidisciplinar para tornar o mundo um lugar melhor - e garantindo que tecnologias revolucionárias possam ser aproveitadas por qualquer comunidade sem restrição. Numa altura em que as comunidades estão, em certo sentido, mais isoladas umas das outras do que nunca, este trabalho é um demonstração incrível de como as pessoas podem emprestar suas habilidades em nível local para apoiar a saúde iniciativas. Ao longo do caminho, isso se transformou em algo mais.

Aja localmente, pense globalmente

A COVID-19 é uma crise global — e isso significa que as implicações do trabalho da LifeMech vão muito além do Oregon. Quando a equipe foi informada, no meio do desenvolvimento, que o Oregon provavelmente teria ventiladores suficientes para lidar com a atual pandemia (pelo menos neste momento), ela decidiu redirecionar seus esforços para outro lugar.

“Assim que percebemos que a necessidade de ventiladores no Oregon e na Costa Oeste não seria tão imediata, mudamos nosso foco”, disse Gupta. “Pensamos, ‘bem, agora temos um pouco mais de tempo para podermos ser ainda mais rigorosos com isso. Então, qual é o nosso mercado?’”

A equipe decidiu que a coisa mais importante que poderia fazer seria aprimorar seu sistema de ventilação adaptado para que pudesse poderiam ser disponibilizados, sempre que houvesse necessidade, especialmente em partes em desenvolvimento (ou pouco desenvolvidas) do mundo. Gupta salienta que a Índia – um país de 1,3 mil milhões de pessoas – tem apenas 50 mil ventiladores. Esse é um número que faz com que o déficit projetado para o Oregon pareça insignificante em comparação. “Há uma desconexão aí”, disse ele. “Foi para isso que decidimos nos direcionar.”

É isso que a equipe está construindo agora. Ao fazê-lo, está a trabalhar com organizações como Saúde pontes internacionais, uma organização não governamental sediada no Peru e nos Estados Unidos que trabalha para promover sistemas de prestação de cuidados de saúde para populações carentes. Ao fazê-lo, espera ajudar a desempenhar um papel mais proativo no reforço dos hospitais que ainda não estão sobrecarregados. Se os ventiladores não forem necessários agora, a tecnologia estará lá quando forem necessários.

“Não se pode apressar a boa ciência”, disse Wayne Centrone, diretor executivo da Health Bridges International, à Digital Trends. “A ciência é um processo. A ciência é baseada na investigação iterativa e no desenvolvimento cuidadoso. O que torna este projecto interessante é o potencial para construir um modelo de colaboração em torno de défices tecnológicos desafiantes em ambientes com recursos limitados. Este projeto trata da construção de uma estrutura para trabalhar em uma metodologia holística e focada na comunidade para criar mais equidade na saúde. Como médico e profissional de saúde pública que dedicou sua carreira a construir pontes para populações e comunidades carentes em todo o mundo, é difícil não ficar realmente entusiasmado com a Projeto LifeMech.”