Keen está salvando o planeta, um par de sapatos de cada vez

Se você está procurando a interseção entre sustentabilidade e inovação – pelo menos na indústria de atividades ao ar livre – ela pode estar localizada no centro de Portland. Isso e onde Ansioso, uma empresa que fabrica botas de caminhada, sapatos de viagem e, sem dúvida, as melhores sandálias do mercado, chama de lar. Desde a sua fundação, há mais de uma década, a Keen é conhecida por fabricar calçados confortáveis ​​e duráveis ​​para uso em nossas aventuras ao ar livre, combinando habilmente desempenho e estilo em alguns aspectos. maneiras verdadeiramente únicas. Mas nos bastidores a empresa faz muito mais do que isso, utilizando tecnologia, uma equipe dedicada, e uma série de grandes ideias não apenas para criar calçados melhores, mas também para tornar o planeta um lugar melhor também. Muitas vezes, sem que ninguém perceba.

Criado conscientemente

Desde a sua fundação em 2003, a Keen tem se concentrado fortemente na criação de calçados diferenciados, projetados para uso ao ar livre, muitas vezes com seu toque único que a diferencia da concorrência. Caso em questão, o primeiro produto da empresa foi uma sandália chamada o Newport isso era diferente de tudo no mercado na época. Ele apresentava uma biqueira fechada, uma sola robusta e tiras duráveis ​​presas por velcro de resistência industrial. O design foi um sucesso instantâneo entre entusiastas de atividades ao ar livre e viajantes, gerando uma série de iterações ao longo dos anos, ao mesmo tempo em que permaneceu um elemento básico no catálogo da Keen.

Com a adição de botas de caminhada e de trabalho à sua linha, a empresa logo se encontrou com seguidores leais e em rápido crescimento. Os clientes foram atraídos pelos calçados de aparência distinta da Keen, que eram bem feitos, confortáveis ​​e diferentes de tudo que qualquer outra marca de outdoor produzia na época. Isso porque, mesmo nos seus primórdios, o fabricante de calçados abordava as coisas de forma diferente, usando alguns princípios orientadores que não apenas influenciaram a forma como seus produtos foram feitos, mas como eles impactaram o planeta, bem como bem.

“Nossos valores orientam tudo o que fazemos”, Kirk Richardson, diretor sênior da Efeito afiado e a Sustentabilidade nos diz. “Os produtos que fabricamos precisam ser seguros, eficazes e acessíveis. Se não forem todas essas coisas, provavelmente não iremos produzi-las.”

Keen Effect é o nome dado a uma equipe interna que tem como foco fortalecer a marca, com foco na conservação, sustentabilidade e defesa, especialmente quando se trata de proteger terras públicas. Esses esforços resultaram em mais de US$ 18 milhões em doações em dinheiro e produtos para organizações sem fins lucrativos no espaço ao ar livre. Isso inclui fornecer bolsas para jovens projetado para ajudar a incentivar mais crianças a serem ativas e ao ar livre.

A ideia do Keen Effect surge diretamente de um dos princípios definidores e orientadores da empresa, algo que foi tecido na estrutura interna da organização antes mesmo de ela começar oficialmente produzindo sapatos. Na Keen, eles chamam isso de abordagem “criada conscientemente” para projetar e criar calçados, embora vá muito além dos produtos que fabricam. Tanto é que a própria cultura da empresa gira em torno da ideia, que desafia cada colaborador estar atentos às escolhas que fazem – grandes e pequenas – e como essas escolhas podem impactar o mundo ao seu redor nós.

Sustentável até o núcleo

Sustentabilidade é uma palavra da moda que é muito divulgada na indústria de atividades ao ar livre atualmente, mas graças à sua filosofia criada conscientemente, tem sido uma parte indelével do DNA da Keen desde o dia um. Desde a sua fundação, reciclar e reaproveitar tudo e qualquer coisa tem sido uma parte fundamental da abordagem da empresa para sermos melhores administradores do planeta. Os funcionários levam esta diretriz tão a sério que chegam ao ponto de usar as sobras de um modelo de sapato em um produto completamente diferente. A empresa ainda reutiliza acessórios de varejo e materiais promocionais, que são vistos como itens descartáveis ​​pela maioria das outras marcas. Ao encontrar maneiras de reaproveitar esses elementos, no entanto, Keen não apenas economizou bastante dinheiro, mas também evitou que muitos materiais perfeitamente bons fossem parar em aterros sanitários.

O mantra de reutilização e reciclagem também é aplicado a projetos em uma escala muito maior. Um exemplo perfeito disso é a sede corporativa da Keen, um prédio de cinco andares localizado no badalado Pearl District, em Portland. Quando a empresa comprou seu novo espaço de escritório em 2012, ele precisava seriamente de uma reforma para atender às necessidades do fabricante de calçados. Mas tendo em mente o seu compromisso com o meio ambiente, arquitetos e designers criaram algumas maneiras criativas de reduzir a quantidade de resíduos criados durante a destruição do edifício. Isso significou reaproveitar materiais e utensílios que já existiam no prédio para auxiliar no processo de reforma. Essa abordagem foi tão bem-sucedida que, após a reforma da estrutura de 50.000 pés quadrados, apenas uma única caçamba de lixo foi transportada. Normalmente, em um projeto dessa escala, as construtoras retiram três vezes esse valor apenas semanalmente.

É claro que o compromisso da Keen com o meio ambiente e a redução de resíduos também se estende aos seus produtos. Desde 2012, a empresa tem feito progressos significativos no sentido de remover produtos químicos e outros materiais potencialmente nocivos da sua cadeia de fornecimento e processo de fabrico. Isso inclui a eliminação de PFCs (produtos químicos perfluorados) do tratamento repelente de água durável aplicado aos seus sapatos, além de acabar com o uso de pesticidas perigosos que antes eram usados ​​para combater o odor em calçados. Em ambos os casos, os designers da Keen criaram alternativas seguras e não tóxicas que são melhores para a saúde dos seus clientes e do planeta, tudo sem sacrificar o desempenho. Mantendo sua filosofia de apenas fazer o que é certo para seus clientes e para o meio ambiente, essas atualizações foram introduzidas silenciosamente, sem que eu enviasse um comunicado à imprensa para anunciar as mudanças.

Indo um passo adiante, o fabricante de calçados também mudou para “couro ambientalmente preferido”. Proveniente de curtumes que empregam práticas mais ecológicas, esse tipo de couro é criado utilizando significativamente menos água e energia quando comparado ao processo de curtimento tradicional. O melhor de tudo é que esta abordagem elimina completamente a poluição das águas residuais, ultrapassando um grande obstáculo ambiental para os países em desenvolvimento onde o couro é fabricado. No entanto, este processo de produção mais limpo não tem impacto na qualidade do couro, garantindo que Keen ainda receba os materiais de alta qualidade que necessita para continuar produzindo as botas e sapatos que seus clientes estão acostumados para.

O que vem a seguir na lista de melhorias para Keen? “Solventes industriais”, diz Richardson, referindo-se a produtos químicos como acetona e tolueno, que têm sido associados a doenças no local de trabalho. “Ainda não chegamos lá, mas estamos trabalhando nisso.”

Ferramentas de alta tecnologia criam sapatos melhores e um planeta melhor

A tecnologia sempre desempenhou um papel fundamental na abordagem conscientemente criada pela Keen para a produção de calçados excelentes. Isso é verdade agora mais do que nunca, já que a empresa aproveitou uma ampla gama de ferramentas tecnológicas para uso em quase todos os aspectos do seu negócio. Desde a concepção de novos produtos até à racionalização do seu processo de fabrico, até à interacção com clientes e retalhistas, a empresa tem adotou a tecnologia que a ajuda a cumprir sua missão de fornecer equipamentos excelentes para atividades ao ar livre, ao mesmo tempo em que permanece um bom cidadão do planeta.

Como seria de esperar, os designers de Keen usam uma variedade de software e hardware para dar vida às suas ideias. Os calçados da empresa geralmente iniciam sua jornada para se tornarem um produto real existindo primeiro como um produto virtual. Usando tablets Wacom e softwares prontos para uso, como Adobe Photoshop e Ilustrador, os designs mais recentes começam a tomar forma na tela do computador. Esses conceitos preliminares são então inseridos em um programa chamado gafanhoto, que os converte para uso em Rinoceronte, um pacote de software de renderização e modelagem 3D. A partir daí, técnicas gráficas como mapeamento de relevo, mapeamento de textura e opacidade podem ser aplicadas, renderizando uma imagem tridimensional de como o calçado realmente será no mundo real.

Depois que a versão 3D do calçado for concluída, outras ferramentas tecnológicas também poderão ser incluídas no processo de design. Por exemplo, Keen usa aprendizado de máquina para simplificar o calçado com base em uma série de variáveis, incluindo os materiais usados ​​na fabricação, técnicas de construção usadas em modelos anteriores e as nuances que acompanham a forma do ser humano pé. O calçado pode até ser impresso em 3D, dando ao designer a oportunidade de ver uma representação real do seu novo design. Os arquivos digitais podem até ser transmitidos para as fábricas da empresa na Ásia, onde protótipos mais avançados podem ser construídos em apenas alguns dias. As alterações são feitas conforme necessário, agilizando bastante o processo de lançamento de novos produtos no mercado.

“Usando essas ferramentas, podemos levar um calçado desde seu conceito básico até um produto acabado em apenas algumas semanas”, diz o designer da Keen, Phil Kostika. “No passado, seriam necessários meses para realizar o que agora podemos fazer em apenas alguns dias.”

Os modelos 3D dos sapatos também podem ser usados ​​de outras maneiras interessantes. Por exemplo, Keen criou um showroom virtual que usa fones de ouvido VR para dar aos compradores de varejo a capacidade de examinar novos produtos antes mesmo de a fabricação começar a aumentar. Inicialmente, o sistema utilizou o Unidade plataforma gráfica, mas desde então os desenvolvedores mudaram para a Motor irreal, que dizem oferecer gráficos aprimorados e renderizações mais realistas.

O conceito por trás do showroom virtual é simples e se enquadra perfeitamente na abordagem “melhor para o planeta” de Keen. Ao oferecer aos parceiros retalhistas a oportunidade de verificarem os seus produtos mais recentes num ambiente gerado por computador, Os representantes de vendas da Keen não precisam enviar dezenas de pares de sapatos diferentes para diversos pontos de venda ao redor do mundo. mundo. Em vez disso, eles podem dar aos compradores de varejo uma prévia do que está por vir de uma forma muito mais eficiente e ecológica. E à medida que os headsets VR se tornam mais onipresentes, pode ser possível realizar reuniões de vendas em um ambiente totalmente virtual, eliminando totalmente a necessidade de viagens aéreas.

Então, como está funcionando o showroom de VR até agora? “Tem sido um processo lento”, diz Kostika. “Funciona muito bem com consumidores regulares, mas os nossos parceiros retalhistas ainda preferem uma abordagem mais tradicional.”

Robôs, IA e muito mais

O uso de tecnologia inovadora por Keen vai muito além do processo de design. A empresa utiliza uma série de outras tecnologias em todos os seus negócios, inclusive no processo de fabricação, em seu website e até mesmo em seus esforços de defesa de direitos. Em cada caso, essa tecnologia não é usada de forma enigmática, mas tem um papel significativo e importante para ajudar a empresa a atingir os seus objetivos.

Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na própria fábrica de calçados de Keen, com sede em Portland. Projetado para fabricar a linha de botas utilitárias, a instalação é o próprio modelo de eficiência moderna, utilizando robôs e processos automatizados para agilizar o processo. Trabalhadores humanos monitoram cada fase da operação, desempenhando um papel vital para garantir que o controle de qualidade permaneça elevado. Mas os robôs realizam algumas das tarefas mais repetitivas e mundanas, como mover os sapatos de uma fase de uma linha de montagem para outra, mantendo todo o sistema em movimento rápido - mas gerenciável - ritmo. Outros suavizam algumas das arestas desde os estágios iniciais do processo de construção ou aplicam o poliuretano líquido que é injetado na sola para fornecer seu amortecimento protetor. A máquina que lida com esse processo é chamada de DESMA, e fiel à forma, aquele que Keen usa em sua fábrica foi comprado de segunda mão.

No site da Keen, a empresa está explorando diversas maneiras de aprimorar a experiência do cliente, além de apenas comprar sapatos e fornecer informações sobre suas diversas atividades beneficentes e ambientais iniciativas. Atualmente, o site funciona como muitas outras páginas de comércio eletrônico, mas grandes mudanças estão planejadas para os próximos meses. Além de obter uma atualização geral de design que tornará o site mais compatível com dispositivos móveis, Keen está procurando maneiras de aproveitar a inteligência artificial e o aprendizado de máquina para tornar as coisas mais eficiente também. Para esse fim, o objetivo é implementar recursos como guias de presentes baseados em IA, personalizados para cada comprador individual.

“Podemos usar informações de localização e demográficas, bem como dados de compras anteriores de um cliente para ajude a fazer sugestões selecionadas”, Dana Schwartz, vice-presidente de Global Direct to Consumer and Digital da Keen, diz. Podemos até analisar os padrões climáticos para fazer melhores recomendações sobre qual calçado comprar.”

As mudanças também não ficarão apenas em segundo plano. A nova versão do Keen.com será projetada para ser mais aspiracional e também para contar histórias, com o objetivo expresso de levar mais pessoas ao ar livre. Ele ainda desempenhará um papel na busca da empresa por ser mais ecologicamente correta. “O site otimizará o processo de envio para garantir que todos os itens sejam enviados ao mesmo tempo”, diz Schwartz. “Isso ajudará a diminuir a nossa pegada ecológica, reduzindo as emissões de carbono ao reduzir o número de entregas que precisam de ser feitas.”

Não é novidade que Keen também usa tecnologia exclusiva quando se trata de encorajar seus fãs a expressar suas preocupações sobre questões polêmicas. A empresa Cabine telefônica de “call to action” não só aparece nas lojas Keen, mas também em eventos públicos e feiras comerciais. O estande oferece aos usuários a capacidade de ligar para seus representantes eleitos em Washington, D.C. para opinar sobre tópicos importantes, principalmente o uso de terras públicas, questões ambientais, plásticos descartáveise espécies ameaçadas. O estande vem equipado com scripts pré-escritos para chamadores que não sabem exatamente o que dizer. Esses mesmos scripts podem ser encontrado no site de Keen portanto, cidadãos preocupados também podem usá-los enquanto ligam de seus próprios telefones.

Apenas começando

Entrevistamos vários funcionários da Keen para esta história e ficou bastante claro que os valores da empresa são contagiantes e inspiradores. Quase todas as pessoas com quem conversamos indicaram que a abordagem proativa da marca em relação à sustentabilidade e ao uso de tecnologia inovadora foi uma grande parte da razão pela qual queriam trabalhar lá. Também ficou claro que esses mesmos funcionários foram capacitados para tomar decisões que ajudam o fabricante de calçado a continuar a evoluir a sua missão. Desde operários de fábrica até executivos de longa data da empresa, a equipe da Keen é incentivada não apenas a pensar fora da caixa, mas também a reciclar a caixa.

Schwartz, que está na Keen há apenas vários meses, nos diz que a empresa está “fazendo o mesmo caminho mais do que qualquer outra pessoa com quem trabalhei.” Muitos elogios, considerando que seu currículo inclui passagens por Brookstone, Ethan Allen e ECCO sapato. “Aqui, temos permissão para fazer as coisas de maneira diferente.”

Esse parece ser o tema predominante que Keen abraça e que muitas vezes rendeu dividendos no passado. Mas a empresa continua a procurar novas formas de melhorar a si mesma e aos produtos que cria. Caso em questão, enquanto estávamos no escritório de Keen em Portland, vimos um protótipo de um novo chinelo leve que deve chegar ao mercado ainda nesta primavera. O que torna esta sandália especial é que ela é feita inteiramente de materiais reciclados. Ou seja, foi criado a partir de sobras do processo de fabricação de alguns outros calçados da Keen. Este flip-flop de aparência única provavelmente será um grande sucesso entre os fãs, o que é bom para os resultados financeiros de qualquer empresa. Mas, neste caso, o sapato também manterá muitos resíduos não utilizados fora do aterro.

Para Keen, isso vai muito além de uma situação em que todos ganham.

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