Nos últimos anos, uma das áreas de investigação mais importantes no campo da medicina desportiva tem sido os efeitos do traumatismo cranioencefálico na saúde de um atleta. A pesquisa indica que, embora um golpe repentino e forte no crânio possa causar sérios danos ao cérebro, impactos menores e frequentes podem causar tanto ou mais trauma quando repetidos ao longo do tempo. Se não for verificado, isso pode levar à perda de memória, visão prejudicada, tempos de reação lentose, em circunstâncias extremas, até mesmo a doença de Parkinson ou a doença de Alzheimer. Com a gravidade destas lesões a tornar-se cada vez mais evidente, os fabricantes de equipamentos desportivos estão à procura de novas e melhores formas de proteger o cérebro. Uma dessas empresas adotou uma abordagem muito inovadora, olhando para o próprio corpo humano em busca de pistas.
Usando mais de 25 anos de pesquisa relacionada ao traumatismo cranioencefálico, Fluido dentro criou um sistema de proteção adaptável baseado nas defesas naturais do corpo humano. Para proteger nosso cérebro de impactos potencialmente prejudiciais, nossos corpos evoluíram para incluir uma fina camada de líquido que serve como uma espécie de amortecedor. Quando nossa cabeça bate em algo duro ou é atingida por um objeto externo, muitas vezes o cérebro bate na lateral do crânio. O fluido que envolve o cérebro tem como objetivo desacelerar ou impedir que esse impacto aconteça, evitando ou minimizando o trauma tanto quanto possível.
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“O fluido que usamos dentro da cápsula é um líquido de baixa viscosidade, à base de óleo orgânico, que na verdade não é tão único ou especial.”
Na maioria das vezes esse sistema de defesa funciona muito bem e sofremos pouco ou nenhum dano. Mas um impacto particularmente forte pode exceder os limites do fluido, causando danos mais graves. Isto pode resultar em tonturas, concussões, ou outras condições dependendo da gravidade do golpe. Para evitar essas situações durante a prática dos nossos desportos preferidos, geralmente usamos um capacete que pode oferecer um maior nível de proteção contra impactos violentos. Capacetes usados por ciclistas ajudam a manter a cabeça segura em caso de colisão inesperada, por exemplo, enquanto os utilizados no futebol ou no hóquei são concebidos para diminuir a intensidade de colisões regulares e repetidas.
No centro da abordagem do Fluid Inside para proteger a cabeça e o cérebro de um atleta está algo chamado Fluid Pod. Essas almofadas de aparência bastante indefinida revestem o interior de cada capacete que usa o sistema da empresa. Os frutos são preenchidos com um líquido que imita de perto o líquido cefalorraquidiano (LCR), que serve como primeira linha de defesa para proteger nosso cérebro. Os pods da empresa fazem praticamente o mesmo, criando um buffer adicional que pode absorver a energia gerada por um impacto e minimizar a quantidade dessa energia que é transferida para a cabeça.
“O fluido que usamos dentro da cápsula é um líquido orgânico, de baixa viscosidade, à base de óleo, que na verdade não é tudo isso. único ou especial por si só”, disse Mike Chiasson, chefe de comunicação de produto da Fluid Inside, à Digital Tendências. “Embora desempenhe um papel importante na proteção do cérebro de um atleta, é apenas uma parte de um sistema muito mais amplo.”
Chiasson explica ainda que os Fluid Pods ajudam a amortecer e dispersar a energia criada por um impacto na cabeça, mas isso por si só não ajuda a manter um atleta bem protegido. Para aproveitar ainda mais as capacidades de proteção do pod, as almofadas são colocadas dentro de um capacete com base nas necessidades específicas de um determinado esporte. Em outras palavras, o interior do capacete não é simplesmente revestido com os pods, mas os utiliza em posições estrategicamente importantes. Isso permite que os fabricantes que licenciam o sistema Fluid Inside coloquem os pods onde eles são mais eficazes, ao mesmo tempo que levam em consideração a ventilação, o peso e outras variáveis.
“[Dr. Hoshizaki] não se propôs necessariamente a criar capacetes, mas seus estudos o levaram nessa direção.”
O design Fluid Inside vai um passo além, desacoplando o capacete e os pods, permitindo que todas as peças que compõem o sistema se movam independentemente umas das outras. Isto permite ainda imitar o sistema de proteção encontrado dentro do cérebro, simulando os efeitos dos LCR ao absorver a energia linear e rotacional criada por um impacto. Isso, combinado com os Fluid Pods e o design específico para esportes, torna o sistema flexível o suficiente para ser usado em praticamente qualquer tipo de atividade, incluindo ciclismo, esqui, mountain bike e hóquei.
Para cada um desses esportes, o interior do capacete é cuidadosamente mapeado para proteger o usuário das lesões mais comuns associadas à atividade específica. Mas como a empresa sabe quais lesões na cabeça têm maior probabilidade de ocorrer em um determinado esporte? Esse conhecimento é resultado de anos de pesquisa do Dr. Blaine Hoshizaki, especialista na área de traumas cerebrais resultantes de lesões esportivas. O professor Hoshizaki estuda esse tema há mais de duas décadas e meia e até criou um principal centro de pesquisa da Universidade de Ottawa chamado NISL (Neurotrauma Impact Science Laboratório). O laboratório tem sido fundamental na liderança de pesquisas sobre a relação entre trauma cerebral e doenças neurodegenerativas, juntamente com formas de prevenir esses tipos de lesões.
NISL_Blaine Hoshizaki
“O sistema Fluid Inside é um subproduto direto da pesquisa do Dr. Hoshizaki”, diz Chiasson. “Ele não pretendia necessariamente criar capacetes, mas seus estudos o levaram nessa direção.”
Chiasson ressalta que a maioria dos capacetes disponíveis hoje no mercado são muito bons na prevenção de danos ao crânio, mas nem todos são projetados para proteger também o cérebro. Em outras palavras, um ciclista envolvido em um acidente pode bater a cabeça na calçada, mas se estiver usando capacete, há uma boa chance de não sofrer nem um corte ou um arranhão. Seu cérebro, no entanto, ainda pode atingir a lateral do crânio, criando hematomas internos ou outros traumas. Isso ocorre porque a maioria dos capacetes são apenas construído para lidar com impactos lineares, que atingem um ângulo direto, mas também não foram projetados para absorver energia rotacional. Com isso, os impactos indiretos que geram forças rotacionais podem acabar causando traumas graves e duradouros.
“Achamos que o sistema tem muitas possibilidades de uso em equipamentos de segurança e outros esportes.”
Tecnologias como MIPS e Koroyd foram desenvolvidos para contabilizar a energia rotacional, assim como o sistema Fluid Inside. Mas a ideia de personalizar o capacete para esportes específicos ajuda a dar uma vantagem na competição. Como exemplo disso, Chiasson aponta os jogadores de hóquei, que não costumam levar golpes massivos na cabeça, mas, em vez disso, sofrem muitos pequenos golpes. A pesquisa do Dr. Hoshizaki indica que esses tipos de golpes não são tão graves e a energia rotacional é mais lenta, mas o cérebro está realmente se movendo e girando por um longo período de tempo. Isso representa um desafio diferente de, digamos, um acidente de esqui, onde o trauma é rápido e duro, mas o movimento do cérebro termina muito mais rapidamente.
“Devido à alta frequência dos golpes que recebem, os jogadores de hóquei são os que mais se beneficiam da nossa tecnologia”, diz Chiasson. “O impacto de outros esportes é mais severo, mas mais fácil de administrar.”
Recentemente, a Fluid Inside trouxe sua tecnologia para um mercado totalmente novo, projetando pela primeira vez um capacete para pilotos de motocross. No início do mês, a empresa – junto com Raposa – anunciou o Capacete V3, que integra os Fluid Pods e apresenta um interior mapeado para fornecer proteção ideal para a cabeça. E embora esta seja uma notícia emocionante para os pilotos de motocross, Chiasson nos diz que a Fluid Inside também está explorando outros mercados potenciais. “Acreditamos que o sistema tem muitas possibilidades de uso em equipamentos de segurança e outros esportes”, diz ele, sem revelar onde poderemos ver a abordagem inovadora empregada a seguir.
Hosizaki também não planeja encerrar sua pesquisa tão cedo, o que é uma boa notícia para os atletas que participam de qualquer esporte onde o traumatismo cranioencefálico seja uma possibilidade real. Seu objetivo é tornar esses esportes mais seguros e divertidos no futuro, potencialmente salvando vidas e evitando lesões cerebrais graves ao longo do caminho. À medida que fica cada vez mais claro que proteger nossos cérebros é mais complicado e cheio de nuances do que inicialmente Pensamos que esta pesquisa pode ser crucial não apenas para a saúde dos atletas, mas também para a saúde geral de seus esporte também.
Atualizar: No momento em que este artigo estava sendo finalizado, recebemos a notícia de que Fluid firmou acordo para ser adquirida pela MIPS, outra empresa que está trabalhando para melhorar a segurança do capacete. Desde que a aquisição avance conforme o esperado, a MIPS manterá as patentes do Fluid no futuro e começará a integrá-las aos seus próprios sistemas proprietários de proteção de cabeça.
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