Astropsicologia: como manter a sanidade em Marte

Muita coisa pode dar errado no espaço – disso temos certeza. Já vimos: foguetes explodem na plataforma de lançamento. As comunicações foram interrompidas aparentemente de forma aleatória. As válvulas de pressão falham. O oxigênio acaba.

As agências espaciais, no entanto, antecipam todos estes problemas técnicos. Assim, enquanto planeamos ir a Marte e potencialmente estabelecer-nos lá como espécie, o elemento mais imprevisível para o qual temos de nos preparar não é a nave espacial que enviamos, mas os humanos a bordo dela.

Os astronautas enfrentam uma série de perigos quando escolhem ser amarrados a um foguete e atirados para fora da face do Terra: Radiação, falta de gravidade e a possibilidade de encontrar e habitar um ambiente inóspito ambiente. Mas nas últimas duas décadas, os investigadores concentraram a sua atenção na forma como o isolamento e o confinamento podem afetar a saúde mental e o desempenho psicológico de um astronauta.

“Existem diferentes tipos de isolamento”, disse Shannon Rupert, diretora do Estação de Pesquisa do Deserto de Marte, “alguns você pode treinar e outros não”.

Ao contrário das expedições anteriores à Lua e à Estação Espacial Internacional, as tripulações espaciais enfrentarão desafios únicos durante a viagem a Marte.

Os que estão a bordo da ISS conversam regularmente com suas famílias e recebem suprimentos a cada poucas semanas. Isso não será possível em Marte, pois haverá um atraso de comunicação de 20 minutos. E embora demore três dias para chegar à Lua, levará oito meses para pousar em Marte – isto significa que os astronautas que viajam para lá terão que se preparar mentalmente para ficarem longe da Terra por até três anos.

Isso é muito tempo.

Embora dezenas de experimentos de isolamento tenham sido realizados na esperança de determinar quais problemas psicológicos desafios que os futuros colonizadores de Marte podem enfrentar, especialistas disseram à Digital Trends que a preparação é apenas metade do isto.

Este artigo faz parte Vida em Marte, uma série de 10 partes que explora a ciência e a tecnologia de ponta que permitirão aos humanos ocupar Marte

Um processo altamente seletivo

Nem todo mundo pode ser astronauta. E nem todos podem ir a Marte. A NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e até empresas privadas como SpaceX e Blue Origin têm requisitos rigorosos para quem deseja ser enviado a Marte. Existem mais de 7,8 bilhões de pessoas que vivem na Terra, e apenas 565 dessas pessoas já estiveram no espaço.

Os astronautas precisam estar fisicamente aptos e ativos; altamente qualificado em matemática, ciências ou engenharia; ter 1.000 horas ou mais de experiência de pilotagem ou experiência profissional semelhante; e ter resistência mental para ter o máximo desempenho em situações de alta pressão por longos períodos sob vigilância rigorosa. A tomada de decisões e a produtividade também são monitoradas de perto para seleção. Isso significa estar no topo do seu jogo 24 horas por dia.

“Como você pode imaginar, é difícil encontrar pessoas altamente capazes e bem-sucedidas que estejam disponíveis para se tornarem astronautas”, disse Alexandra Whitmire, cientista adjunta de elementos do Programa de Pesquisa Humana da NASA.

Whitmire disse que a NASA olha para aqueles que já têm experiência em expedições de longo prazo, seja com os militares ou com outros programas de estudo analógico em lugares como Antártica.

“Reconhecemos que numa futura missão a Marte, prevemos que a tripulação será altamente resiliente e de alto desempenho”, disse Whitmire. “Mas há também um reconhecimento definitivo de que as missões a Marte serão sem precedentes e isoladas.”

Rupert, que dirige o centro de pesquisa da Mars Society localizado no deserto de Utah, que acolhe estudos de campo de oito meses, acredita que não só os futuros astronautas precisam ter habilidades profissionais incríveis, mas também devem ter habilidades interpessoais para sobreviver – e permanecer sãos – enquanto trabalham e vivem com companheiros de cabana.

“É preciso encontrar pessoas que tenham aquela sensação inata de estar bem nesse tipo de isolamento extremo”, disse ela. “Aqueles que não têm medo de arriscar, mas não correm riscos, aceitam ficar entediados, então não ficam tensos e têm capacidade de se comunicar. Então você tem que reunir todas essas qualidades em uma pessoa e, mesmo depois de fazer toda essa análise, você nunca saberá se vai funcionar.”

Simulações testam mais que conhecimento

Quando os EUA enviaram Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin “Buzz” Aldrin à Lua em 1969, se os três tinham química ou não, não era uma prioridade.

Hoje, porém, é.

O modo como as tripulações espaciais se dão bem pode ter um impacto no sucesso ou não da sua missão.

A NASA passa anos selecionando quem enviará em expedições espaciais. E mesmo depois de finalizada a seleção da tripulação, os candidatos são observados de perto durante anos para ver se conseguem trabalhar bem juntos e se possuem características complementares.

Muitas das missões simuladas que a NASA realiza dentro de seu Programa de Pesquisa Humana monitoram os participantes durante seis semanas de cada vez. A tripulação é testada de forma a simular uma missão de voo espacial e recebe uma carga de trabalho pesada, segundo Whitmire. Os pesquisadores então controlam variáveis ​​externas, como manipular o atraso na comunicação, atribuir tarefas diárias, induzindo a privação de sono e, às vezes, reduzindo o “volume habitável” e eliminando alguns dos participantes privacidade.

Isto é feito porque os investigadores querem identificar adequadamente os riscos de confinamento e potenciais factores de stress fisiológico. No final, os pesquisadores avaliam os registros, diários e pesquisas da tripulação.

Mas de acordo com Sheryl Bispo, psicólogo social que conduz pesquisas comportamentais em ambientes extremos há mais de 25 anos, mesmo essas comunicações são “altamente filtradas”.

“Não chegamos perto das emoções reais das coisas que estão acontecendo na cabeça de uma pessoa – elas mantêm esse tipo de informação em sigilo”, disse Bishop. “Se você é um daqueles selecionados para um programa como esse, quer ser visto como competente e extremamente apto para o trabalho. Você pode fazer isso se também quiser dizer: ‘Você sabe que às vezes eu realmente fico deprimido’. Não, ninguém vai dizer isso.

As emoções mais comuns que as tripulações espaciais expressam após simulações e análogos de Marte (missões que reproduzem de perto o condições do planeta vermelho em termos de terreno e duração) são depressão, ansiedade, isolamento e alívio de acordo com Ruperto. O alívio reflete o fato de que os participantes muitas vezes ficam satisfeitos por estarem fora de um espaço tão pequeno e apertado. Whitmire acrescentou que a NASA também viu “diminuição da positividade” em seus participantes durante um período de tempo durante os análogos, mas nenhum caso grave de depressão.

O conflito de tripulação também surge em simulações.

“Há muitas coisas importantes com que se preocupar, mas também é preciso lidar com as pequenas coisas, as pequenas irritações, como alguém que corta as unhas na mesa – as coisas estranhas”, Rupert disse. “Você tem que ser capaz de tolerar muito e deixar muitos desses sentimentos para trás.”

Rupert também descobriu que se uma pessoa está passando por momentos difíceis, esse sentimento quase certamente irá vazar e afetar o resto da tripulação. Se uma pessoa está deprimida e não pede ajuda, ou está escondendo que está passando por dificuldades, é poderia fazer com que os outros não quisessem estar perto deles, isolando-os ainda mais em um ambiente já gravemente isolado. ambiente.

Pesquisadores como Rupert, Bishop e Whitmire descobriram que períodos prolongados de isolamento e confinamento podem ter resultados adversos à saúde, como hipertensão e insônia, bem como a capacidade de alterar o resultado de um missão.

Então, como alguém que foi para Marte, sem possibilidade de simplesmente dar meia-volta, consegue lidar com isso?

Coping não significa necessariamente meditação

Qualquer pessoa amontoada em um espaço pequeno com outras pessoas por um longo período de tempo passará por uma ampla gama de emoções. Lidar com essas emoções é diferente para cada pessoa.

Os astronautas têm rotineiramente acesso a psicólogos através do controle da missão. Ninguém fica verdadeiramente isolado durante as missões espaciais porque existe um sistema de camaradagem e as tripulações podem ter até nove pessoas. Mas ser aberto e honesto sobre o sentimento de isolamento é o primeiro passo que um astronauta pode dar para obter os cuidados de que necessita numa viagem a Marte.

Para mitigar o isolamento, os pesquisadores descobriram que a rotina, o exercício e a meditação são ferramentas poderosas. As tripulações espaciais são incentivadas a ter noites de jogos, assistir filmes juntas e comer juntas. Outro fator importante para ajudar a diminuir a sensação de estresse é enfatizar o tempo de inatividade, tirar um dia de folga e na verdade tirando o dia de folga.

A NASA também está trabalhando com pesquisas que sugerem que a vegetação e a vida vegetal são importantes para a saúde mental. Cuidar das plantas pode ser uma ótima válvula de escape sensorial para os astronautas, disse Whitmire, mas e se uma planta morrer e não puder ser revivida? Isso pode ter um grande impacto psicológico.

Rupert disse que um dos mecanismos de enfrentamento mais benéficos que uma tripulação pode ter coletivamente é o sentimento de responsabilidade mútua.

“Somos ensinados a ser independentes e que não precisamos de ajuda, mas quando você se encontra em uma situação de longo prazo missão com apenas algumas outras pessoas, você precisa perceber que também é responsável por elas”, disse ela. “Então você também tem a responsabilidade de pedir ajuda. Quase todos os acidentes que ocorrem na estação são resultado de alguém que não foi honesto.”

Mas mesmo que os primeiros tripulantes enviados a Marte sejam honestos sobre os seus sentimentos, meditem regularmente, façam exercício, reguem as plantas e façam refeições juntos, algo ainda pode correr mal.

“A missão a Marte será a experiência mais isolada da história da humanidade”, disse Bishop. “Estaremos completamente separados de todas as nossas espécies e ficaremos presos. Não podemos abrir a porta e sair. Não importa o quão desesperado você fique. Você não pode ir. E é para isso que temos que treinar nossas equipes, para que nunca cheguemos a esse ponto.”

Este artigo faz parte Vida em Marte, uma série de 10 partes que explora a ciência e a tecnologia de ponta que permitirão aos humanos ocupar Marte

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