Usei jogos em nuvem por um mês. Aqui está o que aconteceu.

Os jogos na nuvem são reais. Na verdade, é real há mais de uma década. OnLive, já extinto, lançado em junho de 2010. Sim. Você é tão velho.

Os jogadores estavam céticos em relação à ideia, e é por isso que o OnLive não deu certo. Mas o lançamento do Google Stadia no ano passado colocou isso em destaque, e vários gigantes da tecnologia estão trabalhando, ou há rumores de que estão trabalhando, em serviços de jogos em nuvem. Google e Nvidia estão na briga, a Microsoft tem um serviço em beta e diz-se que a Amazon tem uma entrada em andamento.

Mas os jogos na nuvem são bons? Ou isso é apenas uma moda passageira que vai passar, deixando o Stadia e outros se juntarem ao destino do OnLive?

Para descobrir, usei três serviços durante meu mês na nuvem: Estádios do Google, GeForce da Nvidia agora, e Sombra. Todas as três empresas forneceram pelo menos um mês de serviço para meu mergulho profundo. A maior parte dos meus testes foi em casa, onde tive a sorte de ter uma conexão gigabit sem limites de dados, mas também testei no escritório da Digital Trends e em várias redes Wi-Fi. Aqui está o que aconteceu.

Os jogos na nuvem deveriam ser fáceis. Não é.

Meu mês de jogos na nuvem começou com um novo jogo de Era das Maravilhas: Planetfall no GeForce Now da Nvidia. A experiência me deixou indiferente.

Comecei minha sessão no escritório Digital Trends. Embora nossa rede tenha uma conexão robusta de nível comercial da Comcast, também é uma rede saturada por centenas de dispositivos. A demanda por largura de banda é alta. A GeForce Now, lutando por uma conexão clara, lutou e estalou. O jogo só era jogável porque é um título de estratégia baseado em turnos.

A qualidade da imagem foi uma decepção. Inicializei o jogo em um monitor 4K, mas o serviço suporta apenas 1080p e minha qualidade real de transmissão era 720p. Não foi um bom começo e minhas tentativas de melhorar a situação dificilmente ajudaram. Mudei para um monitor 1080p e tentei um PC diferente, mas a qualidade da imagem ainda falhava e a estabilidade da conexão era ruim.

Também tive problemas em casa. eu tenho gigabit Ethernet, mas apenas um dos dois computadores domésticos proporcionou uma boa experiência com o GeForce Now quando conectado via Ethernet. Shadow era mais confiável em ambos, mas ainda teve problemas no segundo. Wi-fi? Essencialmente, não funcionou nem no meu laptop nem no meu PC de home theater, a menos que meu laptop estivesse na mesma sala que meu roteador.

Desanimado, mas não derrotado, tomei medidas para melhorar minha conexão em casa. Comprei um roteador mais novo, o acessível TP-Link Archer A7. Configurei o QoS para preferir os dispositivos usados ​​para jogos em nuvem. Até mudei meu HTPC para um local com uma conexão Wi-Fi mais forte.

Meus esforços foram bem-sucedidos. Essas etapas melhoraram muito os jogos em nuvem em casa. Não era perfeito, mas era confiável o suficiente para ser divertido.

Ainda assim, meus problemas ressaltam os problemas do mundo real que um serviço de jogos em nuvem pode enfrentar. Os jogos em nuvem são comercializados como uma alternativa mais simples aos consoles domésticos ou jogos para PC. Não creio que essa afirmação se sustente.

A maioria das pessoas não terá uma conexão com a Internet e um hardware de rede adaptado para lidar com jogos em nuvem, o que normalmente exige uma velocidade de conexão perfeitamente estável de 30 a 60 Mbps para uma experiência sólida. Mesmo se você tiver isso, o menor gargalo ou instabilidade da rede pode deixar a experiência em parafuso. A solução dos problemas leva tempo e tenho certeza de que a maioria das pessoas não saberá por onde começar.

Gráficos lindos em hardware básico

Os jogos em nuvem não são tão simples como as empresas que os fornecem costumam afirmar, mas cumprem uma promessa diferente. Você pode aproveitar os jogos mais exigentes do mundo no hardware menos capaz do mundo.

Deixando de lado a largura de banda, os jogos em nuvem são pouco mais exigentes do que transmitir um vídeo do YouTube de alta qualidade ou um stream do Netflix. Nem todas as máquinas conseguem fazê-lo, mas a maioria consegue, e os PCs modernos utilizam apenas uma pequena fração do seu desempenho máximo.

Isso permanece verdadeiro não importa o que você jogue ou as configurações em que você joga. A nuvem cuida de toda a computação e renderização do jogo. Odisséia de Assassin’s Creed at 4K com detalhes máximos não é mais exigente do que Estelar em 1080p e configurações mínimas.

Joguei em uma variedade de máquinas, mas a maior parte dos meus jogos foi em um laptop pessoal com processador Ryzen 7 e gráficos Vega 11. Normalmente não consegue lidar com os jogos que quero jogar, Age of Empires: Edição Definitiva aparte. Os jogos na nuvem consertaram isso. De repente, meu laptop de US$ 600 podia reproduzir tudo o que eu quisesse, com detalhes máximos e resolução de 4K.

Nem todos os serviços são igualmente impressionantes ou adequados para todos os jogadores. O GeForce Now da Nvidia é o único serviço que suporta Rastreamento de raio RTX, mas apresentou a pior qualidade de imagem em meus testes. Há uma razão simples para isso: o GeForce Now atinge o máximo em 1080p, mas costumo jogar em um monitor de 1440p.

Shadow tornou o sonho real. Ele proporcionou qualidade de imagem nítida e consistente com resolução de 1440p e 60 quadros por segundo, perfeita para meu monitor de jogos principal. A qualidade visual dificilmente se distinguia dos jogos jogados localmente em um desktop de jogos. Artefatos de macrobloco e faixas coloridas raramente eram um problema, e detalhes finos, como pequenos ícones da interface do usuário e fontes minúsculas, pareciam cristalinos.

A única ressalva é a que já afirmei, mas vale a pena repetir. Largura de banda. Você vai precisar disso. Configurei o Shadow para usar 60 Mbps por segundo para máxima fidelidade e ele usou cada byte. Se você não tiver largura de banda, a qualidade será prejudicada.

O celular pode ser o recurso matador

eu amo meu Interruptor Nintendo. É reconfortante saber que posso jogar onde quiser. Sinceramente, isso me deixa menos ansioso. Não preciso me preocupar se posso jogar onde quiser. Posso levar meus jogos para qualquer lugar.

Os jogos em nuvem oferecem a mesma promessa.

GeForce Now, Shadow e Stadia possuem aplicativos móveis. Projeto xCloud da Microsoft, atualmente em beta, também possui um aplicativo móvel. Embora os detalhes variem de acordo com a plataforma, o básico permanece o mesmo. Todos esses serviços permitem que você jogue jogos lançados para PC em um smartphone ou tablet.

Você pensaria que jogar no smartphone seria sem graça, mas – pelo menos por Wi-FI – essa não foi minha experiência. Na verdade, jogar em um smartphone costumava ser mais suave e visualmente mais impressionante do que em um laptop.

Tem tudo a ver com a pequena tela de um telefone. A maioria dos telefones possui uma tela entre 5 e 6 polegadas. Nesse tamanho, a resolução de 720p parece nítida. Resolução mais baixa significa uma largura de banda necessária muito menor. O aplicativo móvel Shadow proporcionou uma experiência sólida, mesmo com largura de banda limitada a 10 Mbps. Stadia e GeForce Now não oferecem o mesmo grau de controle, mas meus testes descobriram que eles tinham uma média de 16 Mbps em um Google Pixel 3a conectado à minha rede Wi-Fi doméstica.

Apesar disso, a qualidade da imagem foi excelente. Pequenos detalhes ou artefatos que podem aparecer em um monitor de 24 polegadas tornam-se invisíveis em uma tela de 6 polegadas. Jogos como Destino 2 e Odisséia de Assassin’s Creed são lindos em qualquer smartphone com IPS de alta qualidade ou Visor OLED. Como bônus, os jogos na nuvem não esgotam a bateria do seu telefone como jogar localmente. Você está apenas assistindo a um stream.

A compatibilidade do controlador não é um problema. Telefones Android e iPhones suporta uma variedade de controladores Bluetooth, incluindo o controlador do Xbox One e DualShock 4. Em um ato de verdadeira heresia, usei o controlador do Stadia para todos os jogos móveis na nuvem. Sim, isso inclui GeForce Now e Shadow.

Jogos sem suporte nativo para gamepad podem ser touch-and-go. Sua sorte depende do aplicativo que você está usando e da interface do jogo que está jogando. O Shadow, por exemplo, oferece emulação de mouse através da tela sensível ao toque, o que pode funcionar em determinadas situações. Mas a maioria dos jogos que não possuem suporte para gamepad não serão divertidos.

Jogar através de uma conexão de dados móveis está fora de questão, pelo menos em redes 4G (5G não está disponível onde eu moro). A largura de banda não parece ser o problema, já que as redes 4G podem certamente fornecer de 10 a 20 Mbps. A questão é confiabilidade. Os dados móveis, na minha experiência, não são confiáveis ​​o suficiente para fornecer uma experiência de jogo.

Isso parece uma chatice, mas para mim não importa. Raramente jogo enquanto viajo, embora jogue quando chego ao meu destino. Ainda assim, se você é um viajante que deseja jogar em aviões e ônibus, basta comprar um switch. Os jogos na nuvem não vão funcionar para você.

Então, sim, os jogos em nuvem realmente permitem que você jogue qualquer jogo que quiser, em quase qualquer lugar que quiser. E é incrível. Para mim, o aplicativo matador é Final Fantasy XIV, um MMO que há muito desejo para Switch. Não está lá… mas agora posso jogar em um smartphone, com um controlador, com configurações gráficas melhores do que o Switch jamais poderia gerenciar. Eu chamo isso de vitória.

A latência é o inimigo

Latência é um palavrão no mundo dos jogos em nuvem.

Pesquise a palavra no site GeForce Now da Nvidia. Pesquise no site Stadia do Google. Você encontrará poucas menções à latência e nenhuma promessa. Todos que trabalham em jogos na nuvem dizem que eles oferecem uma experiência de baixa latência, mas ninguém quer prometer quão baixa será a latência.

Não se trata apenas de empresas serem empresas. Os serviços de jogos em nuvem não podem fazer promessas sobre latência porque não possuem o hardware e os serviços usados ​​para transmitir jogos em nuvem para sua casa. A última milha (e, em alguns casos, as últimas centenas de milhas) estará fora do controle de qualquer serviço de jogos em nuvem, a menos que a empresa também seja sua. provedor de internet. O que pode acontecer, algum dia. Mas ainda não chegamos lá.

O silêncio sobre a latência significa que é um problema que os serviços querem esconder? Eu não acho que isso seja justo. Também não posso negar que é um problema.

A latência foi consistente em todos os serviços que usei. O GeForce Now e o Shadow da Nvidia fornecem uma maneira de ver a latência, e ambos atingiram entre 23 e 33 milissegundos. A latência não variou muito durante uma sessão – via Ethernet, quase não oscilou – mas pode variar entre os dias. Pelo que eu sei, o Stadia não oferece uma forma de visualizar a latência do serviço.

Cada quadro renderizado por um jogo rodando a 60 quadros por segundo perfeitamente suaves permanece na tela por 16,667 milissegundos. Se um jogo estiver a 30 FPS suaves, cada quadro ficará na tela por 33,333 milissegundos. Em outras palavras, a latência que vi no GeForce Now e no Shadow foi quase a mesma que esperar por um quadro adicionado em um jogo atingindo 30 FPS, ou quase dois quadros em um jogo atingindo 60 FPS.

Isso é perceptível? Sim. Comparada consecutivamente com um sistema que joga um jogo localmente, a latência tornava os jogos mais lentos e menos precisos. Foi mais perceptível em jogos onde reações rápidas podem fazer a diferença. Aparar golpes Odisséia de Assassin’s Creed poderia ser frustrante, prejudicado pela sensação irritante de que Eu deveria ter conseguido esse!

Outros jogos, como Final Fantasy 14 eCivilização VI, não teve problemas. Acho que você pode adivinhar por quê. Jogos como esses não exigem tempo preciso. Quanto menos um jogo depende de reações em frações de segundo, menos a latência é um problema.

Odisseia e Destino 2 eram jogáveis. Ainda assim, não consegui afastar minha irritação. Eu estraguei minha defesa porque fui muito lento? Ou eu errei porque a latência colocou minha espada 30 milissegundos atrás de onde deveria estar? Aposto que você pode adivinhar o que culpei no momento.

Stadia está muito, muito atrás

Se parece que mencionei mais o GeForce Now e o Shadow do que o Stadia até agora, há uma razão para isso. O Stadia não é bom e eu não queria usá-lo.

O Stadia do Google foi lançado em novembro de 2019. Ele imediatamente caiu e queimou. Minha análise do Google Stadia destruiu o serviço por sua má seleção de jogos, interface de usuário confusa e latência moderada.

Pouca coisa mudou depois de três meses. Sua biblioteca de jogos permanece extremamente pequena, a interface ainda varia entre os dispositivos e o nível gratuito permanece MIA sem data de lançamento. Não joguei muito no saque porque, bom, não tem motivo. Seus concorrentes venceram.

Jogos em nuvem são acessíveis

Os serviços de jogos em nuvem querem que você pense que eles são uma alternativa à compra de um equipamento de jogos. Um mês depois, devo admitir – é um argumento convincente.

Meu laptop barato, que custava US$ 600, fornecia gráficos em conjunto com um desktop para jogos que custava pouco mais de US$ 1.500 para ser construído. A diferença de US$ 900 entre meu laptop e desktop poderia pagar quase seis anos da taxa mensal de US$ 13 do Shadow (com compromisso anual).

Não há razão um laptop ainda mais acessível não funcionaria. Você poderia comprar um Acer Aspire 5 de US$ 350 na Amazon, instalar um serviço de jogos em nuvem e jogar imediatamente um jogo exigente como Odisséia de Assassin’s Creed em 1080p e detalhes máximos.

GeForce Now e Google Stadia são ainda mais acessíveis, custando US$ 5 e US$ 10 por mês. O GeForce Now oferece até um nível gratuito (com limitações de acesso), algo que o Stadia promete lançar em 2020. Posso ver esses serviços substituindo totalmente um PC ou console de jogos local para jogadores ocasionais.

Você deveria experimentar jogos na nuvem?

Sim.

Para mim, Shadow é o rei dos jogos em nuvem. É o serviço que me apoiei durante meu mês de uso e o serviço que provavelmente usarei no futuro. Embora seja o mais caro, custando US$ 13 por mês (com compromisso anual), fiquei impressionado com sua qualidade de imagem e latência. Além disso, posso jogar qualquer jogo de PC que quiser. O serviço de sombra é um PC virtual completo, portanto não há restrições.

GeForce da Nvidia agora também é sólido. Ele não pode jogar todos os jogos e seu lançamento foi prejudicado pela remoção de todos os jogos da Activision-Blizzard e da maioria dos jogos da Bethesda. Ele ainda oferece centenas de títulos, incluindo oito dos 10 jogos mais jogados no Steam. É também o único serviço que atualmente possui um nível gratuito, então não há mal nenhum em conferi-lo. Pessoalmente, vou usá-lo sempre que quiser experimentar um jogo RTX ray tracing, como o próximo Cyberpunk 2077.

Estádios? É o último. Não oferece jogos suficientes e obriga os jogadores a se comprometerem com sua plataforma. Ainda não usei o Project xCloud da Microsoft (que ainda está em beta) e quase não usei o PlayStation Now, então não quero dar um veredicto sobre eles ainda.

Os jogos na nuvem ainda têm peculiaridades e sua milhagem varia dependendo da largura de banda. Se você tiver uma conexão rápida e um bom Wi-Fi, vá em frente – ou pelo menos experimente o nível gratuito do GeForce Now. Acho que você ficará impressionado.

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