O universo é vasto, provavelmente contendo trilhões de galáxias – um número quase incompreensível. Mas quando nos concentramos apenas nas galáxias próximas da nossa Via Láctea, já vemos um grande número e uma enorme diversidade de galáxias ao nosso redor.
Um catálogo de galáxias próximas, o Siena Galaxy Atlas (SGA), foi recentemente atualizado e agora inclui quase 400.000 galáxias localizadas na nossa vizinhança cósmica, e este tesouro de dados é disponível ao público de graça.
Os dados do atlas provêm de um conjunto de pesquisas concluídas entre 2014 e 2017, denominadas DESI Legacy Surveys. Estes usaram telescópios terrestres localizados no Chile e no Arizona, incluindo o Câmera de energia escura e outros, para traçar a localização de galáxias espalhadas por quase metade do céu noturno usando comprimentos de onda ópticos e infravermelhos.
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“As grandes galáxias próximas são importantes porque podemos estudá-las com mais detalhes do que qualquer outra galáxia no universo; eles são nossos vizinhos cósmicos”, disse o líder do projeto SGA, John Moustakas, em um declaração. “Eles não são apenas incrivelmente bonitos, mas também contêm a chave para a compreensão de como as galáxias se formam e evoluem, incluindo a nossa própria galáxia, a Via Láctea.”
Embora existam muitos projetos que analisam galáxias próximas, como o projeto do Telescópio Espacial Hubble para obter imagens cada galáxia próxima conhecida, este atlas pretende fornecer informações consistentes e precisas sobre uma enorme variedade de centenas de milhares de galáxias próximas.
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“Compilações anteriores de galáxias foram afetadas por posições, tamanhos e formas incorretas de galáxias, e também continham entradas que não eram galáxias, mas estrelas ou artefatos”, disse o astrônomo do NOIRLab, Arjun Dey. explicou. “O SGA limpa tudo isso em grande parte do céu. Ele também fornece as melhores medições de brilho para galáxias, algo que não tínhamos antes para uma amostra deste tamanho.”
Os investigadores esperam que o atlas não seja útil apenas para astrónomos profissionais e cientistas que procuram um tipo específico de galáxia para suas pesquisas, mas também para astrônomos amadores e observadores entusiastas de estrelas que desejam aprender sobre o que estão vendo através de seus telescópios.
“A divulgação pública destes dados espetaculares contidos no atlas terá um impacto real não só na investigação astronómica, mas também na a capacidade do público de ver e identificar galáxias relativamente próximas”, disse Chris Davis, diretor do programa da National Science Foundation para NOIRLab. “Os astrónomos amadores dedicados irão adorar particularmente este recurso como recurso para aprender mais sobre alguns dos alvos celestes que observam.”
A papel sobre o atlas é publicado no The Astrophysical Journal e os dados estão disponíveis no Site da SGA.
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