Uma cápsula contendo uma amostra de um asteroide distante foi devolvida com sucesso à Terra e em breve estará disponível para estudo, graças a uma missão da Agência Espacial Japonesa (JAXA) chamada Hayabusa2.
A espaçonave Hayabusa2 visitou o asteroide Ryugu e coletou uma amostra antes de trazê-lo de volta à Terra como parte de uma missão que durou seis anos até agora. A amostra foi colocada numa cápsula e enviada para a Terra, e a sonda irá agora continuar a sua missão visitando outro asteróide.
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Quando a cápsula entrou na atmosfera, pôde ser vista riscando o céu numa bola de fogo visível em muitas partes do mundo. Era até visível da Estação Espacial Internacional, onde o astronauta da JAXA Soichi Noguchi percebeu passe por ele.
A cápsula de amostra reentrou na atmosfera da Terra e pousou no deserto australiano na manhã de domingo, 6 de dezembro, horário local, e foi recuperada em uma missão perfeita.
A área de pouso planejada para a cápsula era muito grande, cobrindo mais de 100 quilômetros quadrados, devido a variações climáticas, como a velocidade do vento. Dada a distância a que a Hayabusa2 estava quando lançou a cápsula, atingir este alvo foi “o equivalente a jogar uma bola a mais da metade da distância da Lua para um local de 100 [quilômetros quadrados] na Austrália”, JAXA disse.
Para ajudar a encontrar a cápsula, uma série de cinco estações de antenas posicionadas ao redor da área procuraram um sinal da cápsula e triangularam sua localização. A triangulação permitiu que a área de busca fosse reduzida a alguns quilômetros quadrados, e então um helicóptero realizou a busca e localizou a própria cápsula.
Coleção cápsula! A equipe do helicóptero voou imediatamente para o local identificado pela equipe DFS. Eles procuraram a cápsula caída usando ondas de rádio e mapas. Muito obrigado!
(Equipe de coleta M)#Hayabusa2#はやぶさ２#AsteroidExplorerHayabusa2#HAYA2Relatóriopic.twitter.com/KSyEbnU3Yd– HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 6 de dezembro de 2020
Às 14h47 ET, a equipe de coleta de cápsulas localizou a cápsula. Eles também encontraram o pára-quedas usado para desacelerar a cápsula enquanto ela descia, bem como o escudo térmico traseiro. A cápsula foi recolhida em um helicóptero e levada para análise.
As amostras estão a caminho para análise no Woomera Test Range. @haya2e_jaxa@AusAirForce@DeptDefence#Hayabusa2https://t.co/eBIukNPTgupic.twitter.com/AK0C7TCArk
– Agência Espacial Australiana (@AusSpaceAgency) 6 de dezembro de 2020
A amostra contida na cápsula é um pedaço muito raro de um asteroide distante. Estudá-lo pode ajudar os cientistas a responder perguntas sobre a formação do sistema solar inicial, e os pesquisadores estão particularmente interessados em saber se há vestígios de minerais contendo água no amostra.
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