Não há dúvida de que a Terra tem um problema com lixo espacial, sejam os aproximadamente 3.000 satélites mortos que orbitam o planeta ou os milhares de pedaços menores, cada um dos quais pode causar danos catastróficos a qualquer recurso espacial em que entrem contato com.
Várias soluções potenciais foram apresentadas para este problema, tais como um (existente) sofisticado Sistema de monitoramento baseado na Terra isso torna mais fácil evitar os objetos em questão. Uma abordagem intrigante sendo explorada por uma empresa de tecnologia dos EUA Centauro, Associados Fotônicose outras partes interessadas oferecem uma resposta alternativa. E, se funcionar como planejado, poderá se tornar um componente absolutamente essencial para futuras missões espaciais.
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A ideia é criar um sistema de prevenção de colisões “just-in-time” que ajudaria a desviar os objetos que se aproximam do caminho de foguetes ou outros objetos espaciais antes que eles causem uma colisão perigosa.
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Isto poderia ser alcançado de várias maneiras diferentes. Uma seria que os foguetes transportassem pequenas cápsulas de material como talco que, apesar da sua reputação não exatamente assustadora aqui na Terra, poderiam criar uma nuvem de partículas no espaço para mudar a trajetória dos objetos que se aproximam. A liberação de uma nuvem dessas partículas na frente de um dos fragmentos poderia criar um arrasto associado, que, embora pequeno, seria suficiente para diminuir a probabilidade de uma colisão anunciada.
Outra opção apresentada pelos pesquisadores envolve um laser pulsado em órbita de alta potência que é capaz de mover objetos para fora do caminho, alterando ligeiramente sua velocidade. Deslocar um objeto apenas alguns décimos de micrômetro por segundo pode ser suficiente para mudar seu curso com aviso prévio de vários dias.
“Não é preciso muita energia para deslocar algo dezenas de micrômetros por segundo”, disse Claude Phipps, sócio-gerente da Photonic Associates, à Digital Trends. “Você observa o que está fazendo para poder corrigir quaisquer movimentos errados imediatamente com o próximo pulso. Adoraríamos testar o conceito, possivelmente começando com corpos de foguetes franceses abandonados. Testar alvos de detritos reais é importante devido às suas formas complexas.”
Outra solução envolve enxames de “nano-rebocadores” capazes de se agarrar a locais abandonados perigosos e modificar a sua trajetória para evitar colisões.
Tudo ainda é um trabalho hipotético no momento. Mas dado o perigo potencial representado pelo lixo espacial em órbita, poderia ser uma jogada inteligente pelo menos experimentar estas soluções num futuro próximo.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Acta Astronautica.
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