O minúsculo planeta anão Ceres fica entre Marte e Júpiter, no cinturão de asteróides, e este pequeno corpo é cheio de surpresas. Uma nova análise de dados coletados pela missão Dawn da NASA, que ficou em silêncio em 2018, sugere que o planeta poderia ser um mundo oceânico, apesar de estar longe do sol.
Amanhecer observado anteriormente manchas brancas na superfície de Ceres que se acredita serem evidências de antigos vulcões de gelo em erupção e expelindo criomagma na superfície. Agora, mais dados da missão foram analisados para mostrar que estas manchas de carbonato de sódio vieram de um reservatório de água salgada abaixo da superfície do planeta.
Isto é especialmente interessante porque Ceres recebe pouco calor do Sol e, ao contrário de outros planetas maiores, também não é aquecido por interações gravitacionais significativas. Mas agora os cientistas sabem que existe água no planeta anão.
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“Para o grande depósito em Cerealia Facula, a maior parte dos sais foi fornecida por uma área lamacenta logo abaixo da superfície que era derreteu pelo calor do impacto que formou a cratera há cerca de 20 milhões de anos”, explicou a investigadora principal da Dawn, Carol Raymond. em um declaração. “O impacto do calor diminuiu depois de alguns milhões de anos; no entanto, o impacto também criou grandes fraturas que poderiam atingir o reservatório profundo e de longa duração, permitindo que a salmoura continuasse a infiltrar-se na superfície.”
O facto de a Dawn ainda estar a produzir novas descobertas sobre este organismo dois anos depois de terminar a sua missão mostra o quanto pode ser aprendido com estes ambiciosos projectos.
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“Dawn realizou muito mais do que esperávamos quando embarcou em sua extraordinária jornada extraterrestre. expedição”, disse o diretor da missão Dawn, Marc Rayman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no declaração. “Estas novas descobertas emocionantes do final da sua longa e produtiva missão são um tributo maravilhoso a este notável explorador interplanetário.”
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