No seu Conferência de Engenharia de Hardware do Windows 2006 (WinHEC) reunidos hoje, Microsoft anunciado FlexGo, um programa que visa reduzir as barreiras financeiras à posse de um PC nos mercados emergentes, permitindo que os usuários paguem pelo uso da máquina ao longo do tempo, seja por meio de planos de assinatura ou cartões pré-pagos.
“Hoje já existem mais de 1 bilhão de telefones celulares pré-pagos usados em todo o mundo, por isso sabemos que o FlexGo permite uma experiência familiar e confortável. modelo de repartição que funciona para pessoas com renda variável ou imprevisível”, disse Will Poole, vice-presidente sênior do Grupo de Expansão de Mercado da Microsoft. “Oferecer uma flexibilidade sem precedentes na propriedade de PCs colocará computadores pessoais de alta qualidade ao alcance de centenas de milhões de famílias e pequenas empresas em mercados emergentes para que também possam aproveitar os muitos benefícios que os PCs trazem em educação, entretenimento, comunicação e produtividade."
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A ideia básica por trás do FlexGo é que os clientes, em vez de pagar o preço total por um computador e levá-lo para casa ou negócios, os clientes pagam cerca de metade do preço do sistema, comprando assinaturas ou cartões pré-pagos para ter acesso por hora ao computador. Se a assinatura expirar ou o usuário ficar sem horas pré-pagas, o computador passará para um “tanque de reserva”, oferecendo funcionalidade e acesso limitados até que o usuário compre mais horas. As horas compradas contam para a propriedade: depois que o usuário compra um número pré-determinado de horas, ele possui o PC por completo. FlexGo exige que os computadores tenham pelo menos acesso ocasional à Internet.
Microsoft diz que está trabalhando com fabricante de computadores Lenovo e outros para implementar sistemas FlexGo e está lançando hoje um segundo teste FlexGo no Brasil. Nos próximos três meses, a Microsoft planeja introduzir testes do FlexGo na Rússia, México, China e Índia. Inicialmente, o programa planeja oferecer computadores de médio porte rodando a edição doméstica do Windows XP, mas a Microsoft pode expandir o programa para a Starter Edition de seu próximo Windows Vista, e diz que está trabalhando com operadoras de telecomunicações e mídia para fornecer sistemas de última geração e edições do Media Center aos clientes em um base de assinatura.
A Microsoft está a promover o FlexGo como uma força democratizadora, colocando a tecnologia da informação nas mãos de pessoas que de outra forma estariam fora do alcance. No entanto, pode valer a pena notar que, com o tempo, a Microsoft ganha a mesma quantia de dinheiro com um sistema FlexGo que com a venda de um PC tradicional e, dependendo das taxas de juros, encargos financeiros e outros termos, os consumidores podem acabar pagando consideravelmente mais por um sistema FlexGo ao longo do tempo do que eles fariam isso se comprassem os PCs imediatamente, criando um novo canal de receitas para a Microsoft e os fornecedores de computadores em um novo mercado de baixa renda segmento.
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