Em 2010, Guadalupe Ashford foi encontrada morta atrás de uma lata de lixo em um pequeno estacionamento, e as autoridades prenderam Thomas depois de encontrarem sangue no local que pertencia a ele. Thomas negou conhecer a mulher, embora só fosse a julgamento nos próximos dois anos.
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Antes do início do julgamento, o analista forense do Novo México mudou-se do estado, com a defesa inicialmente concordando com uma entrevista bidirecional através do Skype. Assim, a acusação não intimou o analista forense a comparecer em tribunal. A defesa mudou de ideia à medida que o julgamento se aproximava, mas como seria tarde demais para uma intimação e como o juiz já deu luz verde à entrevista por Skype, o julgamento avançou.
Thomas foi posteriormente considerado culpado de sequestro e assassinato, embora a Suprema Corte do Novo México tenha considerado que os direitos da Sexta Emenda de Thomas foram violados. A Sexta Emenda dá ao réu o direito de confrontar testemunhas em tribunal, o que não aconteceu no caso de Thomas, uma vez que o analista forense foi entrevistado através do Skype.
“O envolvimento [da analista forense] no caso foi significativo, e ela testemunhou os resultados das medições que realizou”, diz o decisão unânime da Suprema Corte do Novo México. “Os perfis de DNA foram oferecidos como a única prova que implicou o Réu neste crime. Concluímos que não há possibilidade razoável de o depoimento do analista forense ausente não ter influenciado o veredicto e, portanto, de que o erro não foi inofensivo.”
O tribunal superior do Novo México também observou que, em 2002, o Supremo Tribunal dos EUA negou uma proposta que permitiria testemunhas indisponíveis para testemunhar através de chat de vídeo bidirecional, alterando as Regras Federais de Processo Penal.
Como resultado, a Suprema Corte do Novo México não apenas rejeitou as acusações de sequestro, mas também ordenou um novo julgamento das acusações de homicídio. De acordo com a mais alta corte do estado, o novo julgamento não é considerado dupla penalidade, uma vez que houve provas suficientes para sustentar a condenação no julgamento original.
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