Por questões de segurança, a Toyota usou baterias de níquel-hidreto metálico em modelos Prius anteriores, exceto em uma versão muito antiga. O recém-anunciado Prius Prime, no entanto, usa baterias de íons de lítio com novo design. Nos Estados Unidos, os híbridos Prius Prime deveriam ter um alcance apenas de energia elétrica de cerca de 40 quilômetros.
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O engenheiro-chefe da Toyota para o Prius, Koji Toyoshima disse à Reuters: “É uma tarefa difícil desenvolver um bateria de carro de íon de lítio que pode funcionar de forma confiável e segura por 10 anos ou por centenas de milhares de quilômetros. Temos reforço duplo e triplo em nossa bateria para garantir que sejam à prova de falhas. … É tudo uma questão de segurança, segurança, segurança.”
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As novas baterias de íons de lítio da Toyota têm 95 células. A empresa desenvolveu tecnologia de controle que rastreia a temperatura e a condição de cada célula.
O engenheiro sênior da Toyota, Hiroaki Takeuchi, disse: “Nosso sistema de controle pode identificar até mesmo leves sinais de potencial curto-circuito em células individuais e impedirá que ele se espalhe ou desligará todo o bateria."
De acordo com Takeuchi, as instalações de produção de baterias da Toyota não são exatamente como uma sala limpa de semicondutores, “mas muito próximas”. As baterias de íons de lítio podem entrar em curto-circuito, superaquecer e até explodir se partículas microscópicas de metal ou outras impurezas forem introduzido.
Em um desenvolvimento adicional da bateria Li, a Toyota reduziu a distância entre os ânodos e o cátodo da bateria, o caminho dos íons durante a carga e descarga. O resultado dessa melhoria são baterias que têm o dobro da potência sem dobrar de tamanho e peso.
A Toyota não possui modelos totalmente elétricos no momento. “O desenvolvimento de baterias de íons de lítio para híbridos e plug-ins nos permitirá produzir também carros totalmente elétricos no futuro”, disse Toyoshima.
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