O que importa é aumentar a eficiência e a escala da nossa geração de energia renovável. Por exemplo, o sudoeste do país, da Califórnia ao oeste do Texas, é um local privilegiado para a geração de energia solar, enquanto o meio-oeste, desde a fronteira de Dakota do Norte com o Canadá, ao sul, passando por Oklahoma e centro do Texas, é excelente para energia eólica geração.
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As infra-estruturas de transporte também precisam de ser melhoradas, mas mesmo com esses investimentos a produção de energia seria gerada a custos semelhantes aos actuais. O sol estará sempre brilhando em algum lugar e os ventos soprando em outro lugar, então o problema realmente se resume a uma questão de escala.
Dado que os EUA se comprometeram apenas parcialmente com as energias renováveis, a sua eficácia é intermitente. Estamos à mercê da mãe natureza: se um sistema meteorológico passa muito longe de um campo de turbinas eólicas, as hélices não giram. Se os painéis solares forem colocados em áreas com mau tempo, quando estiver nublado não gerarão a energia que procuramos.
Para responder a essas perguntas, os pesquisadores criaram um modelo que avaliaria o custo de geração de energia a partir de diversas fontes. Também foi dada a capacidade de construir e pagar por melhorias de infraestrutura. Cada vez, o modelo construiu mais geração de energia renovável do que a existente atualmente, ao mesmo tempo que atualizou o sistema de transmissão de energia do país para métodos mais eficientes.
Os resultados do modelo exigem uma difusão da geração de energia renovável, ao mesmo tempo que se investe em melhores linhas de transmissão, chamadas linhas de corrente contínua de alta tensão (HVDC). Estas modernas linhas de transmissão são muito mais eficientes na transmissão da eletricidade gerada através de distâncias mais longas com menos perdas. Isto ajudaria a manter baixos os custos de transmissão.
“Com uma ‘interestadual para elétrons’, a energia renovável poderia ser entregue em qualquer lugar do país enquanto as emissões despencam”, diz Alexander MacDonald, co-autor principal do estudo. “Uma rede HVDC criaria um mercado nacional de electricidade no qual todos os tipos de produção, incluindo fontes de baixo carbono, competiriam numa base de custos. A surpresa foi quão dominantes a energia eólica e solar poderiam ser.”
O estudo concluiu que mesmo em cenários em que a energia renovável custa mais do que o previsto, as emissões ainda foram reduzidas em um terço até 2030 e a produção custa 8,6 cêntimos por quilowatt-hora. Numa situação em que as emissões de gás natural custam mais e as energias renováveis são menos, as emissões foram reduzidas nos 78 por cento mencionados acima, embora custassem 10 cêntimos por kWh.
A geração de electricidade actual custa cerca de 9-10 cêntimos por kWh.
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