Embora qualquer fotógrafo ficasse feliz com apenas uma cópia da lente, o projeto de van Dokkum e Abraham exigia mais algumas: 48 para ser exato, divididas em dois conjuntos de 24 lentes. Isso é - gole – $ 480.000 em vidro. Mas comparado com os programas que os astrónomos gerem na sua vida quotidiana, este é qualificado como um “pequeno projecto paralelo”, de acordo com Revista Simetria.
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As lentes da Canon são particularmente boas na resolução de luz fraca de galáxias distantes que está muito espalhada ou difusa para ser detectada pelos telescópios convencionais. Os telescópios usam lentes espelhadas, que tendem a espalhar a luz, tornando invisíveis as fontes de luz difusa. A Canon introduziu um novo tipo de revestimento nano na 400mm em 2011, que é projetado especificamente para evitar a dispersão da luz.
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Van Dokkum praticou fotografia como amador, tirando principalmente fotos macro de insetos. Ele estava familiarizado com a tecnologia de lentes da Canon e, embora não tenha sido especificamente concebida para astrofotografia, percebeu que poderia ajudar no problema de deteção de objetos de luz difusa.
Com a ajuda de alguns estudantes de pós-graduação, van Dokkum e Abraham aumentaram sua equipe e começaram a testar as lentes em uma reserva de céu escuro em Quebec. Com o tempo, eles adicionaram mais e mais lentes, colocando-as lado a lado em um arranjo em favo de mel que apelidaram de Libélula.
Ao usar múltiplas lentes, a abertura efetiva do sistema é multiplicada, permitindo que mais luz seja capturada. Cada lente está conectada a uma câmera CCD de oito megapixels de nível científico, de acordo com para DPReview.
Em 2014, a Dragonfly, então com oito lentes, detectou uma galáxia inteiramente nova no fortemente fotografado Aglomerado Coma. Agora conhecida como Dragonfly 44, não era apenas uma nova galáxia, mas uma classe inteiramente nova de galáxias, grande em massa, mas com um pequeno número de estrelas, sinalizando que é composta principalmente de matéria escura. A equipe apelidou esta classe de galáxia de “ultradifusa”. As galáxias ricas em matéria escura não são descobertas novas, mas os exemplos observados anteriormente eram todos muito menores.
Graças ao interesse despertado pela Dragonfly, mais destas galáxias estão agora a ser descobertas, e Van Dokkum e Abraham continuam a apontar os olhos multifacetados da Dragonfly na sua direção.
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