Um colega da NASA e estudante de engenharia aeroespacial da Universidade do Colorado inventou um robô e um sistema de inteligência artificial que pode abrir novos caminhos para a exploração espacial e habitação. Heather Hava venceu o US$ 15.000 “Coma!” Prêmio de graduação Lemelson-MIT para seus jardineiros robóticos, e agora ela espera arrecadar US$ 150 mil para financiar o desenvolvimento do produto por meio de sua empresa Autoponics.
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Uma das invenções de Hava é um vaso inteligente chamado SPOT: uma vagem hidropônica sem solo capaz de cultivar uma grande variedade de frutas e vegetais – tudo, desde morangos a tomates e folhas verdes. A água rica em nutrientes é filtrada para um reservatório e o sistema é projetado para monitorar o jardim à medida que ele cresce, para que os astronautas possam se concentrar em outras tarefas. Sensores rastreiam os sinais vitais e recursos de cada planta, medindo a temperatura da água, o nível de pH e a umidade dentro dos frutos.
Um aplicativo de IA chamado AgQ analisa e relata esses dados aos astronautas
. O sistema pode detectar se uma planta está morrendo ou com pouca água e enviar imediatamente um alerta aos cuidadores da planta. Pode até monitorar os próprios astronautas conectando-se a um traje que analisa seus sistemas nervosos.Um rover controlado remotamente chamado “ROGR” é uma colaboração entre Havas e NASA. O ROGR é apenas um protótipo neste momento, mas pode um dia circular pelo jardim, inspecionando plantas e transmitindo vídeos aos astronautas.
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Os astronautas ainda precisarão repor a água e colher suas próprias colheitas. Hava insiste que este elemento prático é importante – uma forma de terapia para astronautas distantes da Terra, confinados em espaços apertados no espaço desolado. “Eles podem observar o morango crescer, vê-lo se desenvolver, passar do rosa ao vermelho”, ela disse Insider de negócios. “Há um benefício psicológico por meio dessas dicas visuais. E no final você ganha um prêmio.” Esse prêmio é, claro, produto.
A forragem espacial tende a ser liofilizada ou desidratada; refeições que deixam muitos astronautas desejando algo fresco – mas infelizmente a NASA não embala e envia produtos frescos para o espaço. Mas com sistemas como SPOT, AgQ e ROGR, os astronautas poderão em breve ser capazes de cultivar os seus próprios jardins em ambientes tão adversos como Marte.
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