Saindo de uma demonstração particularmente decepcionante, eu estava me sentindo muito deprimido. Os corredores da CES 2016 estão cheios de gente, mas todos estão correndo para a próxima reunião, sem tempo para diminuir o ritmo para baixo, muito menos trocar algumas palavras amigáveis com um escritor de tecnologia momentaneamente desiludido que precisa de algum encorajamento. Poucos minutos depois, eu estava sorrindo e mais feliz do que há horas. Por que? Eu tinha acabado de abraçar um ursinho de pelúcia, razão pela qual meu ânimo melhorou, mas para tornar as coisas ainda melhores, ele me abraçou de volta.
Só para esclarecer aqui, não era um urso de verdade, nem alguém vestido com uma fantasia de urso. Era um brinquedo fofinho de tamanho médio, conectado sem fio a outro urso, que estava sendo abraçado pelo cofundador da Parihug, Harshita Gupta. Parihug é o nome da startup que quer mudar a forma como nos comunicamos com entes queridos, principalmente crianças, à distância.
Embora eu possa ter exagerado minha situação quando conheci o time Parihug e apertei o urso, isso me animou; e essa é toda a base da existência de Parihug. Gupta, que está no último ano de uma escola na Califórnia, me disse que acha que falta uma coisa crucial aos métodos modernos de comunicação digital: tato. O urso Parihug resolve esse problema conectando remotamente os dois ursos e transferindo digitalmente a sensação da presença ou do toque de outra pessoa de uma forma física e tranquilizadora.
É claro que não se destina a repórteres temporariamente entristecidos, mas a crianças, parceiros ausentes, idosos ou enfermos. A vida moderna nos afasta regularmente das pessoas que são importantes para nós, e esta é uma solução divertida, prática e muito fofa. Sabemos que o urso não está realmente nos abraçando e não é um verdadeiro substituto para o toque de um ser humano, mas a magia está aí porque alguém, em algum lugar, está fazendo o urso vibrar alegremente em seus braços. A ideia do Parihug surgiu quando a cofundadora de Gupta, Xyla Foxlin, estudante de engenharia aeroespacial na Case Western Reserve University, se viu em um relacionamento à distância e queria uma maneira mais pessoal e física de comunicar.
Os dois se conheceram em um hackathon e tiveram a ideia e um protótipo — esse é o boneco Baymax coberto de cabos e sensores que você vê nas fotos. O Grande Herói 6 a boneca foi aposentada - eles estão cientes de que a Disney não é fã desse tipo de personalização - e o projeto evoluiu para se tornar o protótipo do urso exibido em janeiro.
Andy Boxall/Tendências Digitais
Você não encontrará uma daquelas grandes caixas de detecção de pressão dentro do urso de Parihug, porque isso faria com que parecesse uma peça de tecnologia e exigiria ser espremido de uma maneira específica para ser ativado. A equipe queria que o urso reagisse a um abraço gentil em quase qualquer parte do corpo e permanecesse macio e abraçável; então eles usaram tiras inteligentes de detecção de pressão analógica que se tornam parte do pelo do urso. É uma solução interessante e não cria caroços e inchaços desagradáveis dentro do corpo do urso. Teoricamente, as tiras podem ser colocadas em outro lugar, como nas patas, para proporcionar diferentes reações ou feedback.
Parihug pretende vender um par de ursos conectados por Wi-Fi ainda este ano por meio de uma campanha de crowdfunding, mas isso é apenas o começo. Com base na natureza pessoal de Parihug, a empresa planeja vender um kit para transformar qualquer brinquedo fofinho em um brinquedo fofinho inteligente e conectado também. É uma ótima ideia. Afinal, quem está lendo isso se lembra de ter se apegado com carinho a um brinquedo especial quando era jovem? Associá-lo ao toque dos pais pode tê-lo tornado ainda mais especial, e esse é o potencial do projeto bacana de Parihug.
Altos
- Ursos fofos
- Abraços virtuais
- Isso não é suficiente?
Baixos
- Como poderia haver um ponto baixo? São ursos que enviam e recebem abraços virtuais.
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